국제 국제정치

中, 엔비디아 칩 10조원대 밀수 의혹...美中 관계 얼어붙나?

박종원 기자

파이낸셜뉴스

美 매체, 中이 젠슨 황에게 접근한 간첩 이용해 AI 가속기 밀수했다고 주장
24만개, 최소 10조원 규모로 추정
앨리스 황, 젠슨 황 인맥으로 中 수출 금지된 AI 가속기 구입
가족 및 동남아 유통망 통해 中으로 보낸 듯
올해 초 제기된 中 밀수 의혹 사실일 수도
美 의회, 민주당 중간승리 가운데 對中 규제 강화 전망
2023년 정찰 풍선 사건처럼 美中 관계 경색 가능

지난 9월 29일 미국 워싱턴DC 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 젠슨 황 미국 엔비디아 최고경영자(CEO)와 함께 기업 간담회를 진행하고 있다.AP연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 중국이 간첩을 이용해 미국 엔비디아의 인공지능(AI) 가속기를 대량 밀반입했다는 주장이 나오면서 양국 관계에 먹구름이 끼었다. 일부 전문가들은 이번 사건과 미국 민주당의 의회 장악을 지적하며 양국 관계가 나빠질 수 있다고 내다봤다.

美 제재 피해 10조원 규모 밀반입

10일(현지시간) 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 관계자 2명과 기업 공개 자료를 인용해 엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 연인으로 알려진 42세 중국 사업가 앨리스 황(중국명 황러)이 미국 정부가 수출을 제한한 엔비디아 AI 가속기를 중국에 밀반입했다고 주장했다. 밀반입 규모는 최소 75억달러(약 10조원)로 추정된다. 앨리스 황이 중국으로 밀반입하거나 임대 방식으로 중국에 공급한 엔비디아의 고성능 AI 가속기는 H100, H200과 A100 등 모두 24만개로 추정된다. 이들 제품에서 나온 연산 용량은 알리바바와 텐센트는 물론 중국 내 중소 AI 기업에도 제공되어 AI 모델 훈련 등에 사용됐다.

디인포메이션은 앨리스 황이 최대 주주였던 싱가포르 기업 '메가스피드'가 밀반입 창구였다고 분석했다. 해당 기업은 중국 게임 기업 '세븐로드'가 2015년 싱가포르에 설립한 자회사였으나 2023년에 앨리스 황에게 인수됐다. 그는 사명을 메가스피드로 바꾸고 AI 클라우드 업체로 전환했다. 앨리스 황과 그의 가족들은 메가스피드의 말레이시아 자회사 '스피드매트릭스'와 2023년 6월에 설립된 중국 기업 '상하이 센추리 리통'을 이용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 가속기를 중국으로 가져갔다.

앨리스 황의 여동생 황위가 창업 주주 명단에 있는 센추리 리통은 설립 4개월 만인 2023년 10월 엔비디아에서 '선호 클라우드 파트너' 지위를 확보해 AI 가속기를 우선 공급받았다. 그러나 미국의 대(對)중국 수출 통제로 엔비디아 제품의 주문이 중단·지연되자 앨리스 황이 나서 엔비디아 등의 인맥을 활용해 물량을 확보했다. 미국 상무부는 2024년부터 앨리스 황의 AI 가속기 유통 과정을 주시했다. 상무부는 메가스피드의 데이터센터에 포장을 뜯지 않은 엔비디아 장비가 쌓여 있는 것을 확인했고, 대만 당국도 미국의 요청에 따라 앨리스 황의 방문을 감시했다. 싱가포르 당국도 메가스피드를 조사하면서 수입품 허위 신고 등 혐의로 앨리스 황을 소환했으나, 해당 수사는 증거 불충분으로 종결됐다. 이후 앨리스 황은 상하이로 출국했고, 올해 초까지 중국에 있었다고 알려졌으나 현재는 행방이 묘연하다.

<美 엔비디아 글로벌 매출 전망> -2024년 609억달러(중국 비중 20.2%) -2025년 1305억달러(중국 비중 19.2%) -2026년 2159억달러(중국 비중 9.1%) -2027년 상반기(예상) 1778억달러(중국 비중 7%) *회계연도 기준 *자료:모틀리풀

美, 中 겨냥한 AI 수출 통제 재개할 수도

미국이 중국 국가안전부(MSS) 관계자로 지목한 앨리스 황은 최근 3년간 젠슨 황을 중국 상하이와 대만, 실리콘밸리의 엔비디아 본사, 캘리포니아주 새너제이 남쪽의 골프 리조트 등 전 세계 각지에서 만났다고 알려졌다. 그는 2024년 6월 대만에서 열린 기술 행사에서 자신이 젠슨 황을 부를 수 있다고 친분을 과시하기도 했다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 10일 보도에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 5월 중국행 전용기에서 앨리스 황과 젠슨 황의 불륜 문제를 보고받았지만, 별다른 조치를 취하지 않았다고 주장했다.

트럼프의 방임은 결국 그가 추진하는 중국과의 관계 개선에 악재가 될 전망이다. 앞서 미국의 조 바이든 정부는 지난 2023년 엔비디아를 비롯한 미국 기업이 중국에 H200 등 고성능 반도체 수출을 하지 못하게 막았다. 그러나 트럼프는 지난 1월부터 개별 심사를 통한 H200 수출을 허용했다. 그러나 중국이 공식 수입한 H200은 지난 2월 기준 0건이었다. 이에 서방 매체들은 중국이 H200을 밀수한다는 의혹을 제기했다.

중국 난징대 국제관계학원 주펑 원장은 10일 홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)를 통해 이번 사건으로 미국과 중국 AI의 탈동조화(디커플링)가 심해진다고 내다봤다. 그는 "미국 상·하원 위원회들이 조사를 진행할 것이라는 점이 중요하다"며 "이번 사건은 미중 관계에서 제2의 정찰 풍선 사태가 될 것"이라고 지적했다. 양국 관계는 2023년 2월 중국 정찰풍선이 미국 본토 상공을 가로지르다 격추돼 바다로 떨어진 사건으로 몇 개월 동안 경색됐다. 민주당 주요 인사들은 이번 사건 직후 젠슨 황 청문회 및 중국 관련 AI 규제 강화를 주장했다.

한편 미국 경제 매체 포브스는 9일 기준 젠슨 황의 자산이 1468억달러(약 197조원)로 세계 억만장자 순위에서 12위를 기록했다고 전했다. 그의 순위는 이번 스캔들 이후 4계단 내려가 10위권 밖으로 밀려났다. 지난 8일 불륜을 인정했던 젠슨 황은 10일 미국 캘리포니아주 엔비디아 본사에 출근해 비공개 회의를 주관했다. 10일 NYT에 따르면 엔비디아는 이번 사건의 독립 조사 책임자로 한인 2세 변호사 준 김(55·한국명 김준현)을 선임했다. 뉴욕 남부지검 검사 출신인 그는 법무법인 '와첼, 립튼, 로젠 & 카츠(WLRK)'에서 파트너를 맡고 있다.