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253전 무패 '초전박살' 에티오피아 참전용사 70년 만에 현지 추모벽 건립

이종윤 기자

파이낸셜뉴스

보훈부·HD건설기계, 에티오피아 현지서 '전사자 추모의 벽' 제막
황제 특명 속 단 한 명의 포로도 없었던 최정예 친위대의 희생 기려
6·25전쟁 당시 아프리카 유일 지상군 파병, 전사자 122명 희생
'보화고아원' 세워 한국 고아 돌보기도, 민관 협력 70여 년 만의 헌사

6·25전쟁 에티오피아 전사자 추모의 벽 건립(안), 국가보훈부는 HD건설기계와 함께 11일 오전(현지시간), 에티오피아 아디스아바바 성 트리니티 대성당에서 6·25전쟁 에티오피아 전사자 122명을 기리는 '에티오피아 전사자 추모의 벽'을 제막한다고 밝혔다. 국가보훈부 제공

[파이낸셜뉴스] 6·25전쟁 당시 "이길 때까지 싸워라, 그렇지 않으면 죽을 때까지 싸워라"라는 황제의 특명을 받고 이 땅의 자유를 위해 싸웠던 에티오피아 '강뉴(Kagnew)부대' 전사자들의 이름을 현지에 영원히 새기는 추모 시설이 건립되었다. 국가보훈부는 HD건설기계와 함께 11일 오전(현지시간), 에티오피아 아디스아바바 성 트리니티 대성당에서 6·25전쟁 에티오피아 전사자 122명을 기리는 '에티오피아 전사자 추모의 벽' 제막식을 거행했다고 밝혔다. 이번 제막식은 에티오피아 현지에서 매년 열리는 '유엔참전용사 국제추모의 날(턴 투워드 부산)' 행사와 연계해 진행되어 그 의미를 더했다.

이번 추모의 벽 건립은 지난 5월 29일 국가보훈부와 HD건설기계가 체결한 '유엔참전용사 기념시설 건립을 위한 업무협약'의 첫 결실로, HD건설기계가 건립 비용 전액을 지원했다. 에티오피아는 6·25전쟁 발발 당시 아프리카 대륙에서 유일하게 지상군을 파병한 안보 동맹국이다. 당시 하일레 셀라시에 에티오피아 황제는 침략으로부터 자유를 지킨다는 신념 아래 황실 최정예 근위대를 결성하고, 암하라어로 '혼돈에서 질서를 확립하다' 또는 '초전박살'을 뜻하는 '강뉴'라는 이름을 직접 하사하며 출정시켰다.

강뉴부대는 전쟁 기간 동안 총 4회에 걸쳐 연인원 3500명에서 최대 6037명 규모가 대대 단위로 교대 파병되었다. 이들은 단장의 능선 전투, 저격능선 전투, 폭찹힐 전투 등 참혹한 최전선 전장 속에서 무려 253번의 전투에 참가해 '253전 253승'이라는 전무후무한 무패 신화를 기록했다. 특히 파병 기간 장병 122명이 전사하고 536명이 부상당하는 엄중한 희생 속에서도 단 한 명의 포로도 내주지 않았으며, 전사자의 시신을 끝까지 수습해 돌아오는 철저한 군인정신과 결속력을 보여주었다.

이들의 헌신은 군사적 전공에만 머물지 않았다. 강뉴부대 장병들은 전쟁의 포화 속에서도 자신들의 월급을 십시일반 모아 경기도 의정부에 '보화고아원'을 설립하고 한국의 전쟁고아들을 돌보는 등 국경을 초월한 위대한 인류애를 실천했다. 그러나 고국으로 돌아간 영웅들에게는 시련이 가로막았다. 1975년 에티오피아에 공산주의 멩기스투 군사 독재 정권이 들어서면서, 공산군과 맞서 싸웠다는 이유로 '황제의 꼭두각시'라는 낙인이 찍힌 채 재산을 몰수당하고 모진 박해를 받는 비극적인 배후 역사를 겪어야 했다.

이러한 역사적 부침 속에서 전사자들의 유해는 성 트리니티 대성당 지하에 안장되어 있었으나, 최근 외부 이전 가능성이 제기되면서 군 당국과 유가족의 우려가 깊어졌다. 이에 국가보훈부는 성당 측과 적극적인 협의를 진행한 끝에, 지난 4월 유가족의 뜻을 받들어 성당 내 황제의 묘소 주변으로 유해를 안전하게 재안장하는 데 성공했다.

새롭게 조성된 추모의 벽 동판에는 에티오피아의 상징인 사자와 함께 진군하는 강뉴부대원들의 용맹한 위용이 새겨졌으며, 양옆으로 전사자 122명의 명패가 엄숙히 부착되었다. 명패 아래에는 "그대들의 발자취는 에티오피아의 자부심이었고 그대들의 희생은 대한민국의 자유가 되었다. 이곳 트리니티 성당의 품 안에서 영원한 안식을 누리소서"라는 깊은 감사와 추모의 비문이 한글, 영문, 암하라어로 나란히 각인되었다.

이날 대한민국 주관으로 열린 제막식에는 이승진 국가보훈부 국제보훈협력관, 문재영 HD건설기계 사장, 구홍석 주에티오피아 대사를 비롯해 에스티파노스 참전용사협회장과 에티오피아 국방부 대표, 참전용사 및 유가족 등이 대거 참석했다. 권오을 국가보훈부 장관은 축사 대독을 통해 "대한민국의 자유와 평화를 위해 투혼을 발휘하다 장렬히 전사하신 에티오피아 영웅들의 이름을 현지에 영원히 새기게 되어 뜻깊다"라며 "정부는 국경을 넘어 뜨거운 인류애를 보여준 유엔 참전영웅들에 대한 보답은 물론, 후손들도 이 연대의 역사를 기억하고 계승할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.