머스크 "채무불이행"에 소프트뱅크 반박…손정의 AI 베팅 시험대

발전설비 조달 재검토로 약 5조원 손실
7~9월 순손실 약 9조3800억원
美 데이터센터 규제·상장 지연 부담

【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】소프트뱅크그룹(SBG)이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 채무불이행 주장을 "전혀 사실무근"이라고 반박했다. 다만 데이터센터용 발전설비 조달 계획을 재검토하면서 약 5조원의 손실을 반영한 사실이 드러나 손정의 회장의 대규모 인공지능(AI) 투자에 대한 우려도 커지고 있다.

11일 요미우리신문에 따르면 고토 요시미쓰 SBG 최고재무책임자(CFO)는 전날 실적 설명회에서 머스크의 채무불이행 주장을 부인했다.

머스크는 지난 6일 엑스(X·옛 트위터)에 "소프트뱅크가 터빈 발주와 관련해 채무불이행 상태에 빠졌다"고 주장했다. 터빈은 데이터센터에 전력을 공급하는 발전설비에 쓰인다.

고토 CFO는 "왜 그런 글을 올렸는지 의도를 전혀 모르겠다"며 채무불이행 상태가 아니고 AI 관련 사업도 계속 추진하고 있다고 강조했다.

이번 논란은 SBG의 데이터센터 투자 비용이 실적에 반영된 시점과 맞물렸다.

SBG는 전날 발표한 올해 4~9월 연결 실적에서 미국 데이터센터용 발전 관련 설비에 대해 5972억엔(약 5조225억원)의 손실을 계상했다. 발주부터 납품까지 오랜 시간이 걸리는 설비를 미리 계약했다가 조달 계획을 재검토한 데 따른 것이다.

올해 7~9월 연결 순손익은 1조1153억엔(약 9조3797억원) 적자로 전년 동기 흑자에서 적자로 돌아섰다. 분기 적자는 2024년 10~12월 이후 처음이다. 오픈AI 등 투자기업의 평가가치 상승세가 주춤한 가운데 데이터센터 투자 비용이 실적을 압박했다.

보유 지분 가치 대비 순이자부채 비율인 LTV도 9월 말 15.9%로 3개월 만에 2.9%포인트 상승했다. 자체 관리 기준인 25% 미만은 유지했지만 보유 주식 가치 하락으로 재무 여력이 줄었다.

고토 CFO는 AI 안전성 등을 검증해야 한다는 시각이 확산하고 있다며 데이터센터 사업 전반이 지연될 가능성도 언급했다.

손 회장은 트럼프 행정부의 AI 육성 정책에 발맞춰 미국 투자를 확대해왔다. 지난해 1월 트럼프 대통령 취임 직후 백악관에서 총 5000억달러 규모 AI 인프라 투자 계획인 '스타게이트'를 발표한 것이 대표적이다.

SBG는 AI 모델과 인프라, 반도체, 로봇 등 피지컬 AI를 핵심 투자 분야로 삼고 있다. 오픈AI에 투입한 자금만 총 10조엔(약 84조1000억원) 규모다.

그러나 미국 중간선거 이후 데이터센터 건설 규제가 변수로 떠올랐다. 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 자회사 SB에너지는 텍사스주와 오하이오주에서 총 5개 데이터센터 사업을 계획하고 있지만 전체 건물의 90%는 미착공 상태다. 두 주에서는 데이터센터 건설 반대 후보가 주지사 선거에서 승리했다. 이들은 관련 법률 정비 전까지 건설을 금지하겠다고 밝혀 사업 지연 우려가 커졌다.

투자기업의 상장 일정도 불투명하다. 오픈AI는 지난 6월 기업공개(IPO)를 신청했지만 상장을 2027년 이후로 미뤘다. SB에너지도 9월 상장 투자설명서를 공개했으나 상장 시점은 정해지지 않았다. 미국 AI 투자가 위축되면 두 회사의 성장과 자금 조달에도 영향을 줄 수 있다.
손 회장은 투자 의지를 굽히지 않고 있다. 지난달 교토에서 열린 행사에서는 "AI가 거품이냐는 질문 자체가 잘못됐다고 생각한다"며 "아직 시작에 불과하기 때문"이라고 말했다.

닛케이는 "미국 AI 시장에 투자를 집중할수록 실패에 따른 충격도 커진다"며 "시장 환경과 재무지표가 악화하면 SBG가 공격적 투자에서 방어적 경영으로 전환할 수 있다"고 분석했다.

[email protected] 서혜진 기자