최민희, 기자들 '하이에나 떼' 비유 사과…"잘못된 표현·생각"
비공개 대화방서 사진·영상기자 비하 논란
"언론 보도 답답해 순간의 느낌 나눈 것"
野 "민주당 지도부 차원 책임 있는 조치해야"
[파이낸셜뉴스] 최민희 더불어민주당 수석최고위원이 국회 사진·영상기자들을 '하이에나 떼들'이라고 표현한 데 대해 공식 사과했다. 다만 해당 발언이 외부로 알려지지 않았더라도 사과했겠느냐는 질문에는 명확한 답변을 내놓지 않았다.
최 최고위원은 11일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "저의 부적절한 표현으로 상처를 입은 기자들에게 사과드린다"며 "다시 찾아보니 과한 표현이었고 적절하지 못했음을 인정한다"고 밝혔다.
앞서 최 최고위원은 지난 5일 지지자와 지인 등이 참여한 비공개 카카오톡 단체 대화방에 국회에서 취재 중인 기자들의 사진을 올리며 '하이에나 떼들'이라고 적은 것으로 알려졌다. 대화방 참여자들이 놀랍다는 반응을 보이자 "국회출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다"고 덧붙였다.
최 최고위원은 당시 발언에 대해 "신천지 3자 비밀연합 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고, 일부 언론에서 정당한 문제 제기조차 갈등과 분열로 치부하는 것에 답답함이 있었다"며 "비공개 폐쇄망이라 가까운 분들과 순간의 느낌을 나눈 것"이라고 해명했다.
기자회견 이후에도 사과의 진정성을 둘러싼 질문이 이어졌다. '아직도 기자들을 하이에나라고 생각하느냐'는 질문에는 "잘못된 표현이었고 잘못된 생각"이라고 답했다. 반면 '유출되지 않았다면 사과할 의향이 없었느냐'는 질문에는 "그 질문에 대해 뭐라고 답을 해야 할까"라며 "제가 그 글을 쓴 것조차 중요하지 않게 생각할 정도로 대화가 굉장히 많은 방"이라고 말했다.
한국사진기자협회는 성명을 통해 "정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 언론인에 대한 명백한 모욕"이라며 책임 있는 해명과 재발 방지를 요구했다. 최 최고위원은 사진·영상기자협회 측에 만남을 요청했다고 밝혔다.
야권도 비판에 가세했다. 정점식 국민의힘 원내대표는 "언론인들에게 하이에나 떼라니. 어처구니없는 막말"이라며 "민주당의 언론 혐오증이 또 불거졌다"고 지적했다. 박충권 국민의힘 수석대변인은 "잘못은 덮어 두고 제보자부터 찾겠다는 속셈"이라며 당 차원의 조치를 촉구했다.
이기인 개혁신당 비상대책위원장도 "정치인이 자신에게 불리한 사진·영상을 불편해할 수는 있지만 그 불편함이 취재하는 기자를 모욕할 이유가 될 수는 없다"고 비판했다.
[email protected] 김경민 기자
