다시 원팀… 나란히 발 맞춘 축구대표팀
내홍 이후 26명 완전체 첫 집결
13일 사우디 원정 평가전 앞둬
'캡틴'손흥민 '96라인'황희찬
미소 머금은 얼굴로 우려 불식
'비 온 뒤에 땅이 굳는다'는 격언은 그라운드에서도 예외가 아니었다. 국가대표 은퇴 파동과 내부 갈등설로 혹독한 홍역을 치렀던 태극전사들이 결전의 땅 카타르 도하에서 다시 하나로 뭉쳤다. 대표팀을 짓눌렀던 무거운 공기는 걷히고, 훈련장에는 밝은 미소와 끈끈한 독려가 가득 채워졌다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 10일(현지시간) 카타르 도하의 카타르 대학교 훈련장에서 11월 A매치 중동 2연전을 앞두고 첫 완전체 훈련을 소화했다. 국내에서 출발한 K리거들과 주말 리그 일정을 마친 유럽파 등 소집 명단 26명이 모두 집결한 첫 자리였다.
사실 이번 소집은 그 어느 때보다 무거운 긴장감이 감돌았다. 지난 9~10월 A매치 직후 황희찬(샬케), 황인범(포르투), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 이른바 '1996년생 주축 라인'의 은퇴 소동이 불거진 탓이다. 2026 북중미 월드컵부터 이어져 온 '캡틴' 손흥민(LAFC)과의 소통 부재가 갈등의 도화선이 됐다는 분석까지 나오며 조직력은 걷잡을 수 없이 흔들렸다. 설상가상으로 내년 1월 예정이던 아시안컵마저 1년 전격 연기되며 모레노 감독의 단기 계약 거취까지 애매해진 첩첩산중의 상황이었다.
하지만 도하 현지의 훈련장 분위기는 세간의 우려를 완벽히 씻어냈다. 훈련 내내 선수들의 얼굴에는 웃음꽃이 만발했고, 서로를 향한 박수와 격려가 끊임없이 이어졌다.
무엇보다 무너진 팀워크를 다잡은 것은 캡틴의 헌신적인 리더십이었다. 정우영(우니온 베를린)은 "오늘 점심시간에 주장 흥민이 형이 '모든 선수가 집중해서 다 같이 재밌게 경기해보자'며 밝은 에너지로 훈련할 것을 팀원들에게 거듭 당부했다"고 내부 분위기를 전했다. 선수들의 훈련 과정에서도 화해의 기류는 선명했다. 소속팀 출전 시간에 따라 나뉜 회복조 훈련에서 손흥민과 황희찬은 운동화를 신고 러닝을 하는 내내 맨 앞줄에 나란히 서서 정답게 대화를 나눴다. 껄끄러웠던 관계를 훌훌 털어내고 진정한 원팀으로 거듭나려는 결의가 엿보인 대목이다. 반면 김민재, 이재성(마인츠), 황인범 등 정상 훈련조에 속한 15명의 선수들은 그라운드에서 강도 높은 미니 게임을 진행하며 실전 감각을 바짝 끌어올리는 데 집중했다.
모레노호는 오는 13일 사우디아라비아를 상대로 명예 회복을 위한 원정 첫 경기에 나선다. 내우외환의 위기를 딛고 일어선 태극전사들이 굵은 구슬땀을 통해 진정한 신뢰 회복의 축포를 쏘아 올릴 준비를 마쳤다.
전상일 기자
