[fn이사람] "제조현장에서 새는 에너지 AI로 잡아주죠"

조광재 띵스파이어 대표
전국 8개 산단에 관리 시스템 구축
실증 단계서 스팀에너지 7% 절감
전담인력 부족한 중소기업에 적합
비용·탄소배출 부담 줄어 일석이조

"기업의 비용을 줄이는 일이 환경에도 도움이 된다는 점에서 사업의 가능성을 봤다."

인공지능(AI) 기반 에너지·탄소관리 기업 띵스파이어를 이끄는 조광재 대표(사진)는 탄소감축과 기업의 비용절감이 동시에 가능하다는 점에 주목했다. 단순히 탄소배출량을 계산하는 데 그치지 않고, 에너지 사용을 분석해 낭비를 줄이면 기업의 비용 부담을 낮추면서 탄소배출도 줄일 수 있다는 것이다. 조 대표는 11일 탄소관리 시스템이 현장에서 지속적으로 활용되려면 실질적인 절감 효과가 중요하다고 강조했다. 띵스파이어는 현재 HD현대일렉트릭과 함께 전국 8개 산업단지, 560여개 공장에 에너지·탄소관리 시스템을 구축해 서비스하고 있다.

조 대표는 대학에서 공업화학을 전공한 뒤 정유사에서 사회생활을 시작했다. 이후 정유공장에서 소프트웨어를 활용해 공정과 에너지를 효율적으로 관리하는 업무를 맡았고, 티맵(TMAP) 이용자가 800만명에 이를 때까지 플랫폼 개발을 총괄했다. 11일 그는 "정유공장에서는 에너지가 어떻게 쓰이는지 배웠고, TMAP에서는 방대한 데이터를 사람들이 매일 쓰는 서비스로 만드는 경험을 쌓았다"고 설명했다.

2014년 설립한 회사 이름에도 창업철학을 담았다. '띵스파이어'는 사물과 자연을 뜻하는 'Things'와 영감을 뜻하는 'Inspire'를 합친 이름이다. 조 대표는 "TMAP이 목적지로 가는 길을 안내했다면, 띵스파이어는 기업이 탄소중립으로 가는 길을 안내하고 싶다"고 말했다.

띵스파이어의 강점은 제조 현장에서 축적한 데이터다. 공장 설비별 에너지 사용량을 분석하고, AI로 설비 이상을 진단하거나 에너지 사용을 최적화한다. 산업단지 에너지관리 실증에서는 스팀에너지를 7% 절감했다. 또 스팀시스템 예지정비에서는 5%, 공정 모터의 실시간 최적제어에서는 10.34%의 절감 성과를 거뒀다. 조 대표는 "중소 제조기업은 비용을 줄이고 싶어도 어느 설비에서 얼마나 쓰는지 모르거나 이를 분석할 인력이 부족한 경우가 많다"며 "어디에서 에너지가 새고 있는지부터 알아야 개선할 수 있다"고 말했다.

탄소회계 분야에서도 경쟁력을 강화하고 있다. 한국·일본·태국 등 아시아 제조업 국가를 포함해 10만3000여개의 배출계수를 확보했으며, 한국과학기술원(KAIST)과는 공급망 배출량 산정을 위한 공동연구를 진행했다.

해외시장 진출도 추진 중이다. 한국중부발전의 미국 텍사스 태양광발전소 사업에서 스카이텍과 함께 AI 영상 분석 기반 지능형 관리 시스템을 개발하고 있다. 조 대표는 "한국 기후테크의 강점은 제조 현장에서 쌓은 경험"이라며 복잡한 제조공정의 에너지·탄소 데이터를 다뤄온 경험이 해외 진출의 경쟁력이 될 것이라고 전했다. 그는 기업의 탄소정보 공개 요구가 확대되면서 에너지·탄소관리 시장도 성장할 것으로 내다봤다. 조 대표는 "앞으로 배출량을 계산하는 데서 한발 더 나아가 에너지 비용과 탄소배출을 함께 줄이는 시스템의 수요가 커질 것"이라며 "장기적으로는 글로벌 톱티어 기후테크 기업이 되고 싶다"고 말했다.

[email protected] 박지영 기자