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차세대 구축함(KDDX) '함정의 두뇌' 韓 독자 통합전투체계…무결점 전력화 시동

이종윤 기자

파이낸셜뉴스

방사청·ADD, 삼척 해양연구센터에 6700㎡ 규모 육상체계통합시험장(LBTS) 개소
함정 탑재 전 육상서 결함 사전 차단…내년 본격 운용 K-방산 해양 수출 경쟁력 강화
센서·무장 통합, KDDX 개발 이후에도 첨단기술 접목 '진화적 개발' 핵심 플랫폼 활용

해군에 인도한 차세대 이지스 구축함(KDX-III Batch-II) 1번함 '정조대왕함'(DDG-995, 경하 배수량 8200t급, 만재 배수량 약 1만1000t)의 시운전 모습. 미국의 최신 이지스 전투체계(베이스라인 9 기반)를 탑재해 탄도미사일 요격 능력과 스텔스 성능이 대폭 강화된 대한민국 해군의 최신 이지스 구축함이다. HD현대중공업 제공

[파이낸셜뉴스] 차세대 한국형 구축함(KDDX)의 핵심 두뇌인 통합 전투체계를 실제 함정에 탑재하기 전 육상에서 극한 환경까지 완벽히 검증할 수 있는 국내 최대 규모의 첨단 시험 기지가 강원 삼척에 문을 열었다. 이번 인프라 구축은 단순히 신규 연구 시설 하나를 늘리는 차원을 넘어, 미국의 '이지스(Aegis)' 체계에 버금가는 구축함급 광역 방공 전투체계를 대한민국 독자 기술로 완성하고 미래 K-방산 해양 수출의 핵심 교두보를 확보했다는 전략적 의미를 지닌다.

방위사업청은 12일 국방과학연구소(ADD) 삼척 해양연구센터에서 KDDX 전투체계의 육상체계통합시험장(LBTS, Land Based Test System) 개소식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 이남규 해군 제1함대사령관과 이용태 해군본부 정보화기획참모부장, 서희선 ADD 제5기술연구원장, 박상수 삼척시장 등 군과 연구기관, 지자체 핵심 관계자 100여 명이 참석해 '한국판 이지스' 시대의 개막을 함께했다.

■6700㎡ 규모 '지상 위의 구축함'시행착오 제로, 진화적 개발의 허브
함정의 '두뇌'이자 중추 신경망으로 불리는 전투체계는 함정에 장착되는 각종 다기능 레이더·음탐기 등 센서와 함대공·함대함 무장, 통신·항해 장비를 하나로 통합해 적의 복합 위협을 실시간 탐지·추적하고 즉각 교전하는 핵심 무기체계다. 특히 고도화되는 북한의 탄도미사일과 초음속 대함미사일 위협에 빈틈없이 대응하기 위해서는 전투체계의 압도적인 연산 능력과 무결점 시스템 신뢰도 확보가 필수적이다.

약 6700㎡(약 2026평) 규모로 조성된 삼척 육상체계통합시험장은 실제 바다 위의 구축함과 동일한 작전 및 전자기적 환경을 육상에 그대로 구현한 국내 최대 규모의 지상 검증 시설이다. 그동안 고가의 첨단 장비를 실제 함정에 먼저 탑재한 뒤 해상 시운전 과정에서 소프트웨어 충돌이나 결함이 발견될 경우, 선체를 다시 뜯어고치는 등 막대한 보완 비용과 전력화 지연이라는 치명적 리스크를 감수해야 했다.

삼척 LBTS는 함정 탑재 전 육상에서 수많은 가상 교전 시나리오와 극한 부하 테스트를 거쳐 결함을 사전에 100% 식별·보완함으로써 이러한 시행착오를 원천 차단한다. 시험장은 내부 장비 세팅과 안정화 과정을 거쳐 오는 2027년부터 본격 운용에 돌입한다.

이번 시설은 KDDX 한 척의 개발을 위한 일회성 시험장에 그치지 않는다. 방사청은 KDDX 전투체계 개발이 완료된 이후에도 이 시험장을 향후 국내 함정에 적용할 미래 첨단 기술을 발굴하고 성능을 지속적으로 업그레이드하는 '진화적 개발'의 영구적 R&D 플랫폼으로 활용할 계획이다.

■세계 극소수 '이지스급 독자 개발' 대구급 넘어 기함급 두뇌 개발
군사·방산 전문가들은 이번 시험장 개소를 대한민국 함정 무기체계가 명실상부한 'K-이지스' 독자 기술국 반열에 오르는 결정적 분기점으로 평가한다. 대형 구축함급 플랫폼에 다기능 위상배열레이더(MFR)를 결합해 공중·해상·수중 표적을 동시에 탐지·추적하고, 대공·대함·탄도탄 요격 무장을 통합 통제하는 고난도 전투체계를 자체 소프트웨어(소스코드)로 개발해 실전 배치한 국가는 전 세계적으로 손에 꼽힌다.

실제로 미 해군의 이지스 체계를 제외하면 영국·프랑스·이탈리아가 공동 개발한 방공체계(PAAMS)와 중국(중화 이지스), 러시아 등 극소수 국가만이 독자 구축함 전투체계를 보유하고 있다. 국제 군사 전문가들은 유럽의 PAAMS 체계는 정밀 요격 기술과 체계 통합 완성도 면에서 서방권의 높은 신뢰를 얻고 있는 반면, 중국과 러시아는 빠른 전력화와 외형적 물량 확장에도 불구하고 실전 상황에서의 복합 센서 융합 신뢰성과 소프트웨어 안정성 면에서는 여전히 서방 체계 대비 검증 과제가 남아 있다는 지적을 받는다. 한국이 KDDX 전투체계를 성공적으로 완성할 경우, 세계 최정상급 소프트웨어 신뢰성과 기술 독립을 동시에 달성해 해양 방산 강국으로 도약하는 도약의 전환점이 될 전망이다.

우리 군의 전투체계 국산화 기술은 이미 상당한 궤도에 올라 있다. 2000년대 이후 ADD와 국내 방산업계 주도로 독자 개발에 성공한 국산 전투체계는 현재 해군의 주력인 인천급·대구급·충남급 호위함과 도산안창호급 잠수함 등에 탑재돼 실전 운용 중이다.

다만 기존 대구급 호위함 등에 적용된 체계가 개별 함정의 생존과 대잠·대함전에 초점을 맞춘 '개함 방공급(자신만을 방어, 아군 함정·선단 전체에 방공 망 제공은 제한적)'였다면, KDDX 전투체계는 함대 전체의 방공망을 지휘하고 다수의 탄도탄과 초음속 미사일을 동시 요격하는 '기함(Flagship)급 광역 방공 두뇌'라는 점에서 데이터 처리 속도와 센서 융합, 교전 자동화 수준이 차원을 달리한다. 해외 기술 의존도를 완전히 털어내고 독자적인 성능 개량 권한까지 확보함으로써 글로벌 함정 수출 시장에서의 수주 경쟁력 역시 획기적으로 높아질 전망이다.

■'한·미 이지스 연합 연동' 등 핵심 과제, 삼척 시험장 전략적 허브
방산 전문가들은 독자적인 '한국판 이지스' 개발이 성공을 거두기 위해 반드시 풀어야 할 핵심 과제로 '한·미 연합작전 상호운용성'을 꼽는다. 한반도 유사시 한국 해군의 KDDX와 미 해군의 이지스 구축함이 하나의 유기적인 방공망처럼 움직이려면 실시간 데이터 공유와 전술적 연동에 빈틈은 허용되지 않기 때문이다.

현재 KDDX 전투체계는 미군 및 나토(NATO) 표준 전술데이터링크(Link-16·Link-22)를 완벽히 지원하도록 설계돼 한·미 함정 간 실시간 표적 위치와 식별 정보를 주고받는 연합작전 수행에는 무리가 없다. 향후 미 해군 이지스 체계와의 연동 소프트웨어를 지속적으로 업그레이드하고, 고도화되는 연합 전술 교리에 맞춰 모의 교전 검증을 상시 수행하려면 육상에서 동일한 작전 환경을 구현할 수 있는 LBTS 인프라 구축이 필수적인 것으로 알려졌다.

결국 삼척 육상체계통합시험장은 단순한 국내 개발용 테스트베드를 넘어, 향후 한·미 해군 간 연합 방공 작전의 신뢰성을 검증하고 한국형 전투체계의 글로벌 표준화를 이끄는 핵심 전초기지 역할을 수행하게 될 전망이다.

정재준 방위사업청 기반전력사업본부장은 "이번 육상체계통합시험장 개소는 KDDX 전투체계의 성공적인 개발을 뒷받침하고 우리 손으로 함정 전투체계의 성능을 검증할 독자 기반을 마련했다는 데 큰 의의가 있다"며 "첨단기술을 접목한 진화적 개발과 성능 개량을 적극 지원해 우리 해군의 전투능력 향상과 K-방산의 수출 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 강조했다.