인천항 크루즈 관광객 역대 최대 20만명 돌파…'잠깐 들르는 항구'서 출발·도착지로 변신

올해 113항차·21만명 전망, 개항 이후 최대 실적
내년 인천공항 연계 모항 18항차로 확대

【파이낸셜뉴스 인천=한갑수 기자】 인천항이 크루즈 관광의 새로운 거점으로 떠오르고 있다. 외국 크루즈선이 잠시 들렀다 떠나는 기항지를 넘어 인천에서 승객이 타고 내리는 출발·도착지로 역할이 확대되면서다. 올해 인천항을 찾은 크루즈 관광객은 이미 20만명을 넘어섰고, 내년에는 공항과 연계한 모항 운항도 크게 늘어날 전망이다.

12일 인천항만공사에 따르면 올해 10월 말 기준 인천항 크루즈 입항은 99항차, 여객은 19만7687명으로 집계됐다. 2013년 기록한 종전 최다 입항 실적 95항차를 13년 만에 넘어섰으며, 여객 수도 2014년의 기존 기록인 18만3,909명을 웃돌았다. 연말까지 113항차가 예정돼 있어 올해 전체 여객은 약 21만명에 이를 것으로 공사는 내다봤다.

크루즈 관광객 20만명 돌파는 지난 8일 이뤄졌다. 중국 천진동방국제크루즈사의 10만t급 선박 '비지오(Visio)'호가 인천항에 들어오면서 누적 여객이 20만303명을 기록했다. 올해 목표로 세운 20만명을 예상보다 일찍 달성한 것이다.

비지오호에는 승객 1161명과 승무원 574명이 탑승했다. 중국 톈진을 출발해 제주를 거쳐 인천에 도착한 이 배는 오전 10시 입항한 뒤 승객들에게 인천과 서울 관광 기회를 제공하고 오후 10시 다시 중국으로 향했다.

관심은 늘어난 관광객이 인천 지역경제에 얼마나 실질적인 효과가 있느냐 여부다. 크루즈선이 항구에 잠시 정박하는 기항과 달리 모항은 여행객이 항공편으로 입국해 크루즈에 탑승하거나 여행을 마친 뒤 출국하는 구조다. 승·하선객 규모가 일반 기항보다 2배 이상 많을 수 있고, 숙박과 식사, 쇼핑, 교통 등 지역 내 소비로 이어질 가능성도 크다.

인천항만공사는 인천국제공항과 항만이 가깝다는 지리적 이점을 활용해 모항 유치에 공을 들이고 있다. 내년에는 인천공항과 연계한 Fly&Cruise 모항 운항이 18항차로 늘어날 것으로 예상하고 있다. 올해 11항차보다 약 64% 증가한 규모다. 내년 전체 크루즈 입항도 132항차로 전망돼 2년 연속 역대 최대 기록을 경신할 가능성이 있다. 이는 2026년 11월 기준 선석 예약 현황을 바탕으로 한 추산이다.

늘어나는 승객을 수용하기 위한 항만 운영 여건 개선도 과제로 떠올랐다. 인천항만공사는 지난해 말부터 크루즈 입항 증가에 대비해 터미널 운영·보안 인력을 보강하고 편의시설을 손봤다. 세관과 출입국·검역기관(CIQ)과도 협의해 승객 이동 동선을 정비하고 입국 수속 시간을 줄이는 데 주력했다. 인천시 등 관계 기관과는 교통편과 관광 안내 지원 방안도 마련해 왔다.

다만 크루즈 관광객 증가가 지역 상권의 실질적인 매출 확대로 이어지려면 항만과 관광지를 연결하는 교통망, 체류형 관광상품, 쇼핑·음식점 등 소비 기반을 함께 강화해야 한다는 과제가 남아 있다. 대규모 승객이 한꺼번에 입국하는 만큼 출입국 수속과 수하물 처리의 신속성도 중요하다. 단순히 입항 횟수와 승객 수를 늘리는 것을 넘어 관광객이 인천에 머물며 돈을 쓰고 다시 찾도록 만드는 전략이 필요하다는 지적이다.

박인서 인천항만공사 사장은 "올해 최대 실적은 크루즈 선사와 CIQ(세관·출입국관리·검역기관) 기관, 지방자치단체가 현장에서 협력한 결과"라며 "내년 모항 확대에 맞춰 승객 수속과 수하물 처리 등 서비스 개선을 강화하겠다"고 말했다.

[email protected] 한갑수 기자