42년 전 철거된 이승만 동상 다시 세우나…인하대 학내 갈등 확산

"건국 대통령 공로 기려야" vs "하와이 동포의 대학"
인하대 역사 논쟁, 대학의 뿌리는 누구인가
학교는 행사 불허, 동문은 반대 성명

【파이낸셜뉴스 인천=한갑수 기자】 인하대학교 교정에 이승만 전 대통령의 동상을 다시 세우려는 움직임이 학내 갈등으로 번지고 있다. 일부 학생들이 복원을 추진하자 총학생회·동문회가 반대 성명을 발표했고, 학교 측은 관련 행사 두 건을 모두 불허했다. 복원 추진 측은 교내 행사가 무산되자 후문 밖에서 출범식을 열겠다는 계획이다.

이번 논쟁은 동상 설치를 넘어 인하대학교의 설립 주체와 창학 정신을 둘러싼 역사적 해석의 충돌이라는 점에서 주목된다.

인하대는 오는 14일 교내 개최를 신청한 '이승만 동상 복원위원회 출범식'과 '청년리더십 워크숍'을 모두 불허했다고 12일 밝혔다. 당초 안전사고 우려로 출범식은 허용하지 않고 워크숍만 조건부 승인했지만, 출범식 강행 움직임이 확인되자 두 행사 모두 취소했다. 워크숍에서는 '이승만·박정희 대통령의 건국과 경제기적'을 주제로 한 강연이 예정돼 있었다.

동상 복원을 추진하는 단체는 일부 재학생으로 구성된 '인하정신'이다. 이들은 이 전 대통령이 1952년 인천에 공과대학 설립을 발의하고 추진한 만큼 대학 안에 그의 공적을 기리는 상징물이 필요하다고 주장한다. 학교 측의 행사 불허에도 후문 밖에서 집회를 신고하고 출범식을 진행할 계획이다. 참가자는 재학생 20명 안팎으로 예상되며, 동상 건립을 위한 모금 일정은 아직 정해지지 않았다.

이에 인하대 총학생회 동문회는 이날 성명을 내고 복원 반대 입장을 분명히 했다. 동문회는 인하대가 특정 정치인 한 사람의 대학이 아니라 하와이 한인 이민자와 인천시민, 국민의 노력으로 세워진 대학이라고 강조했다.

동문회가 내세운 근거는 1902년 하와이 이민자들의 역사다. 당시 제물포항을 통해 하와이로 건너간 한인들은 사탕수수 농장에서 일하며 번 돈을 독립운동과 교육사업에 보탰다. 이민 50주년을 맞은 1952년 공과대학 설립이 추진됐고, 인천시는 용현동 부지를 제공했다. 하와이 교민과 국내 유지, 국민들도 성금과 재원을 보탰다. 인하공과대학은 1954년 문을 열었다.

동문회는 이승만 전 대통령이 대학 설립을 발의한 사실과 실제 설립 기반을 마련한 주체는 구분해야 한다고 주장했다. 설립 재원에는 하와이 교민 성금과 한인기독교학교 매각 대금, 인천시 토지, 국고 보조금 등이 포함됐다는 것이다. 이 전 대통령을 대학의 설립자로 규정하면 창학에 기여한 다른 주체들의 역사가 축소될 수 있다는 게 동문회의 입장이다.

반면 복원 추진 측은 이 전 대통령이 대학 설립을 제안하고 정부 차원의 추진에 관여한 만큼 역사적 공로를 기념할 필요가 있다고 맞서고 있다. 동상 건립비용은 학교 예산이 아닌 동문과 시민들의 자발적인 모금으로 마련하겠다는 계획이다.

동상 찬반 논쟁에 정치권도 가세했다. 진보당 인천시당 청년위원회는 이 전 대통령의 독재와 정치적 책임을 거론하며 동상 복원 추진을 비판했다. 이들은 민주주의를 훼손한 역사적 책임을 외면한 채 기념물을 다시 세우려는 것은 적절하지 않다고 주장했다.

이번에 복원이 추진되는 동상은 1979년 대학 내 호수인 인경호 인근에 높이 6.3m 규모로 세워졌다가 1984년 11월 2일 학생 400여명에 의해 철거됐다. 당시 학생들은 이 전 대통령의 장기 집권과 독재, 3·15 부정선거 등을 문제 삼았다. 2010년 재건 시도와 2024년 개교 70주년 기념 조형물 설치도 반대 여론 속에 무산된 바 있다.

이 전 대통령에 대한 역사적 평가는 여전히 엇갈린다. 대한민국 정부 수립과 자유민주주의 체제 형성, 농지개혁, 한미상호방위조약 체결 등을 성과로 보는 시각이 있는 반면, 장기 집권과 권위주의 통치, 3·15 부정선거 및 4·19 혁명에 대한 책임을 비판하는 평가도 있다.

결국 이번 논쟁은 대학이 누구의 공적을 기리고 어떤 역사를 후대에 전할 것인지에 대한 문제로 이어지고 있다. 학교의 행사 불허와 교문 밖 집회 추진으로 갈등이 구체화하면서 학내 구성원들의 의견 수렴과 대학의 역사적 정체성을 둘러싼 논의가 불가피해졌다.

[email protected] 한갑수 기자