"시니어산업 국가 성장동력으로… 금융·제도 장벽 허물어야"[2026 fn 시니어산업 컨퍼런스]

시니어산업 컨퍼런스 축사·개막사
이만희 "요양시설 투자규제 개선"
김진오 "국가 전략산업 격상해야"
송의달 "향후 5년이 경쟁력 좌우"

[파이낸셜뉴스]초고령사회에 대응하기 위해 시니어산업의 금융·제도적 진입 장벽을 낮추고 민간투자를 활성화해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 특히 요양시설에 대한 금융지원 규제를 개선하고 인공지능(AI)과 돌봄 기술을 접목해 산업 경쟁력을 높여야 한다는 제언이 나왔다. 시니어산업을 단순한 복지 영역이 아닌 국가의 새로운 성장동력으로 육성해야 한다는 것이다.

파이낸셜뉴스는 12일 서울 중구 은행회관 국제회의실에서 'Aging Japan, Aging Korea: 먼저 온 미래의 해법'을 주제로 '2026 fn 시니어산업 컨퍼런스'를 개최했다.

이만희 국회 보건복지위원장은 축사에서 "시니어산업에 대한 기업과 금융기관의 관심은 높지만 본격적인 시장 참여는 아직 부족하다"며 산업 활성화를 위한 제도 개선 필요성을 강조했다.

특히 요양시설 건립에 필요한 대규모 자금을 기업이 자체 조달해야 하는 현실을 대표적인 진입 장벽으로 지목했다. 이 위원장은 "자동차 한 대를 구입할 때도 금융이 제공되는데 수백억원이 들어가는 요양시설은 토지와 건물 등에 대한 금융지원이 제한된다"며 "400억~600억원이 들어가는 사업을 기업의 자기자본으로만 해결해야 한다면 누가 시장에 진입할 수 있겠느냐"고 지적했다.

이어 "이러한 제도적 장벽을 국회와 함께 바꿔 나가야 한다"며 "국회에서도 제도적·예산적 뒷받침을 위해 적극 노력하겠다"고 밝혔다.

노인장기요양보험제도의 역할도 강조했다. 이 위원장은 "2008년 도입된 장기요양보험제도는 우리가 더욱 발전시켜 나가야 할 제도"라며 "사회적 합의를 통해 재원을 확충하고 시니어산업 종사자들이 자긍심을 갖고 일할 수 있는 환경을 조성해야 한다"고 말했다.

김진오 대통령 직속 인구전략위원회 부위원장은 시니어산업을 국가 전략 성장산업으로 격상해야 한다고 주장했다.

김 부위원장은 "시니어산업은 단순한 복지 차원이 아니라 대한민국의 미래가 달린 산업"이라며 "국가 전략 성장산업으로 격상시켜야 한다"고 강조했다.

이를 위한 핵심 과제로 △고령자의 안정적인 노후소득 기반 확충 △보유 자산과 부동산을 활용한 금융서비스 확대 △의료·돌봄과 정보기술(IT) 융합 △민간 혁신투자 활성화를 제시했다.

특히 고령층의 자산을 유동화해 구매력을 높이는 한편 AI 돌봄로봇과 디지털 헬스케어를 현장에 도입해 돌봄 노동의 부담을 줄여야 한다고 설명했다. 고령자들이 기존 거주지에서 자립적인 노후생활을 이어갈 수 있도록 지원하는 것도 주요 과제로 꼽았다.

김 부위원장은 "시니어산업의 성장을 위해서는 청년들의 진입도 반드시 필요하다"며 "새로운 기술과 전문 일자리를 창출하면서 고령층의 편안한 일상을 보장하는 상생 구조를 만들어야 한다"고 말했다. 돌봄 노동에 대한 정당한 경제적 보상과 국회와의 정책 협력도 강조했다.

송의달 파이낸셜뉴스 사장은 환영사에서 앞으로 5년이 국내 시니어산업의 경쟁력을 결정할 중요한 시기라고 진단했다.
송 사장은 "일본은 2005년 65세 이상 인구 비중이 20%를 넘어섰고, 한국도 2024년 12월 같은 수준에 도달했다"며 "일본이 먼저 겪은 경험과 시행착오를 바탕으로 우리가 직면한 문제의 해법을 찾아야 한다"고 밝혔다.

이어 "국내 시니어산업도 2030년 200조원 이상으로 성장할 것으로 예상된다"며 "이미 은행들은 은퇴자산 관리 서비스를 확대하고 보험사들도 프리미엄 요양사업에 뛰어드는 등 변화가 시작됐다"고 설명했다.

송 사장은 "앞으로 5년이 한국 시니어산업의 경쟁력을 좌우할 결정적인 시기"라며 "이번 컨퍼런스가 국내 시니어산업의 지속가능한 성장을 위한 새로운 길을 열어가는 출발점이 되기를 기대한다"고 말했다.

[email protected] 김동호 기자