타국 잠든 독립영웅 80년 만의 귀환…미국 호시한·우즈베키스탄 이 괄 지사 유해 봉환

미주 군자금 후원 및 중앙아시아 강제이주 아픔 겪은 지사들의 헌신 기려  
오는 16일 3·1독립선언기념탑서 봉환식, 배우자와 함께 대전현충원 안장

[파이낸셜뉴스] 1946년 백범 김구 선생이 일본에서 순국한 윤봉길·이봉창·백정기 의사의 유해를 효창공원으로 모셔 온 지 꼭 80주년을 맞아, 타국에 잠들어 있던 두 독립유공자 부부가 고국의 품으로 귀환한다. 국가보훈부는 제87회 순국선열의 날을 계기로 미국 로스앤젤레스(LA)에 안장됐던 호시한 지사 부부와 우즈베키스탄 타슈켄트주에 묻혔던 이 괄 지사 부부의 유해를 국내로 봉환해 오는 16일 국립대전현충원에 안장한다고 밝혔다. 중앙아시아 우즈베키스탄에 안장된 독립유공자의 유해가 고국 땅을 밟는 것은 정부 수립 이후 이번이 사상 처음이다.

13일 국가보훈부에 따르면 두 독립유공자와 배우자(故 이정순 여사, 故 최 베라 이바노브나 여사)의 유해는 방한 유족들과 함께 오는 15일 오전 11시 30분 인천국제공항 제1터미널을 통해 입국하며, 권오을 국가보훈부 장관이 공항에서 직접 영접에 나선다. 이어 16일 오전 11시 서울 서대문구 3·1독립선언기념탑에서 '독립을 향한 헌신, 향기로 돌아오다'를 주제로 유족과 광복회원 등 300여 명이 참석한 가운데 유해 봉환식이 엄수된다. 배우 정애리의 편지 낭독과 헌화·분향, 건국훈장 헌정 등의 절차를 마친 영현은 이날 오후 3시 30분 국립대전현충원 국외 유해봉환 독립유공자 묘역에 안장될 예정이다.

권 장관은 "김구 선생께서 삼의사의 유해를 모셔 온 지 80주년이 되는 해에 우즈베키스탄 최초 봉환을 포함해 두 분의 독립 영웅과 배우자분들을 모시게 되어 뜻깊다"며 "현재 파악된 10개국 240여 위의 국외 안장 독립유공자 유해 역시 마지막 한 분까지 조국의 품으로 모시는 일에 성심을 다하겠다"고 강조했다.

서울 교남동 출신의 호시한 지사(1885~1956)는 미국 유학 중이던 1908년 장인환·전명운 의사의 샌프란시스코 의거 당시 한인공동회에 참여하며 독립운동에 투신했다. 1919년 3·1운동 직후 국내에서 군자금 모금을 계획하다 일제에 체포돼 옥고를 치르기도 했으며, 이후 1927년부터 1945년 광복 때까지 중국항일전쟁동정금과 광복군후원금, 군사운동금 등을 수차례 납부하며 물심양면으로 독립전쟁을 뒷받침했다. 정부는 고인의 공훈을 기려 지난 2021년 건국훈장 애족장을 추서했다.

함경북도 종성 태생의 이 괄 지사(1898~1963)는 연해주 한인 단체와 고려공산청년회 등에서 항일 투쟁을 전개하다 1921년 중국 만저우리에서 체포돼 한반도로 압송된 뒤 8개월간 구금되는 고초를 겪었다. 출옥 후 기자대학을 졸업하고 신문 '선봉'의 주필과 사장을 역임하며 항일 언론 활동을 이어갔으나, 1937년 10월 스탈린 정권의 고려인 강제이주 정책에 따라 우즈베키스탄으로 이송되는 비극을 맞았다. 이후 타슈켄트주 콜호즈에서 활동하다 타계한 고인에게는 지난 2009년 건국포장이 추서되었으며, 보훈부의 지난 2024년 현지 묘소 확인과 올해 7월 유족 협의를 거쳐 고국 귀환이 성사됐다.

정부는 그동안 중국의 노백린·박은식·신규식 지사, 미국의 서재필 박사, 카자흐스탄의 홍범도 장군 등 14개국에서 156위의 유해를 봉환했으며, 이번 두 지사를 포함해 총 15개국 158위의 선열을 조국의 품으로 모시게 됐다.

[email protected] 이종윤 기자