"척추 수술 앞뒀다면 최소 4주 전부터 금연"...흡연, 디스크 노화 앞당겨 [헬스톡]
[파이낸셜뉴스] 척추유합술을 받은 뒤에도 담배를 피우면 뼈가 제대로 붙지 않을 위험이 비흡연자의 약 2배로 높아진다.
흡연이 폐암과 심혈관질환의 주요 위험 요인이라는 사실은 잘 알려져 있다. 하지만 허리디스크를 비롯한 척추 건강에도 악영향을 준다는 사실은 상대적으로 덜 알려져 있다. 흡연은 디스크의 퇴행을 앞당길 뿐 아니라 척추 수술 뒤 뼈가 붙는 과정까지 방해할 수 있다. 특히 척추유합술을 받은 환자는 흡연 여부가 회복에 큰 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다.
척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 디스크에는 혈관이 거의 없다. 척추뼈 끝부분의 종판을 통해 산소와 영양분을 공급받기 때문에 주변 혈류와 산소 공급에 민감하다.
담배 속 니코틴은 혈관을 수축시키고, 일산화탄소는 혈액의 산소 운반 능력을 떨어뜨린다. 그 결과 디스크로 가는 산소와 영양분이 부족해지면 세포의 대사 활동과 조직을 유지하는 기능이 떨어질 수 있다.
김경태 수원나누리병원 척추센터 원장은 "흡연은 활성산소와 염증 반응을 늘려 디스크 세포의 손상을 앞당길 수 있다"며 "디스크의 수분과 탄력을 유지하는 성분인 프로테오글리칸의 합성에도 악영향을 미쳐 장기적으로 퇴행성 변화가 진행될 가능성을 높인다"고 설명했다.
흡연의 악영향은 척추 수술 뒤 회복 과정에서도 나타난다. 불안정한 척추뼈를 고정하고 뼈끼리 붙도록 유도하는 척추유합술은 수술 뒤 뼈가 제대로 붙는 '골유합'이 성공의 관건이다.
그러나 흡연은 뼈 형성에 필요한 혈액 공급을 방해하고 골유합 과정을 늦춰, 수술 뒤에도 뼈가 붙지 않는 '불유합' 위험을 높일 수 있다. 2025년 국제학술지 '글로벌 스파인 저널(Global Spine Journal)'에 실린 메타분석에 따르면, 29개 연구를 종합한 결과 흡연자의 척추유합술 후 불유합 위험은 비흡연자보다 약 1.97배 높았다.
김 원장은 "척추유합술은 수술 자체만큼 이후 뼈가 안정적으로 붙는 과정이 중요하다"며 "흡연은 이 회복 과정을 방해할 수 있어 수술 전부터 담배를 끊고 수술 뒤에도 금연을 이어가는 것이 바람직하다"고 강조했다.
허리디스크와 척추 퇴행성 질환은 노화와 유전적 요인, 생활습관 등이 복합적으로 작용해 생긴다. 흡연도 척추 조직의 영양 공급과 회복을 방해하는 위험 요인 가운데 하나다.
척추 건강을 위해서는 평소 금연을 실천하는 것이 중요하다. 특히 척추 수술을 앞둔 환자라면 가능하면 수술 최소 4주 전부터 담배를 끊고, 수술 뒤에도 의료진 지침에 따라 금연을 유지하는 것이 권장된다.
김 원장은 "금연은 폐와 심장뿐 아니라 척추 건강을 지키는 데도 중요한 생활습관"이라며 "수술을 앞두고 있거나 회복 중인 환자에게 금연은 치료 효과를 높이는 중요한 관리 요소"라고 조언했다.
[email protected] 정명진 의학전문기자
