한화에어로, 국산 항공엔진 개발한다

국내 최초 1만파운드급 터보팬 엔진 개발 추진
정찰 무인기 탑재..차세대 전투기 엔진도 목표

[파이낸셜뉴스]한화에어로스페이스가 1773억원 규모의 국산 항공엔진 개발 사업에 참여할 우선협상대상자로 선정됐다. 기존 엔진의 핵심 기술을 활용해 추력을 높이고, 이를 바탕으로 차세대 전투기용 첨단 항공엔진 개발까지 확대한다는 구상이다.

한화에어로스페이스는 국방과학연구소(국과연)가 주관하는 '1만파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발' 과제의 우선협상대상자로 선정됐다고 13일 밝혔다. 총 사업 규모는 1773억원이며 개발 기간은 오는 2031년 10월까지다.

이번 사업은 저피탐 정찰용 무인기에 탑재할 추력 1만파운드 이상의 터보팬 엔진을 국내 독자 기술로 개발하는 것이 목표다. 저피탐 무인기는 적의 레이더 등에 탐지될 가능성을 낮춘 항공기로, 장시간 정찰 임무를 수행하기 위해서는 높은 연료 효율과 내구성을 갖춘 엔진이 필요하다. 한화에어로스페이스는 엔진 상세 설계부터 핵심 부품 제작, 조립, 완제 엔진 4대 생산 및 시험평가까지 개발 전 과정을 수행할 예정이다.

개발하는 엔진은 수천 시간 이상 운용할 수 있는 장수명 엔진으로, 국내에서 가장 높은 수준의 터빈 입구 온도(TIT)를 구현하는 것이 목표다. 터빈 입구 온도가 높을수록 엔진의 열효율과 출력을 높이는 데 유리하다.

연료 효율을 높이기 위한 고바이패스비 기술도 적용된다. 바이패스비는 엔진 내부를 통과하는 공기와 엔진 외부로 우회하는 공기의 비율을 뜻한다. 이 비율이 높을수록 연료 소모를 줄이고 추진 효율을 높일 수 있어 주로 민항기와 군용 정찰기 등에 활용된다.

특히 이번 엔진은 국과연과 한화에어로스페이스가 개발 중인 5500파운드급 터보팬 엔진의 핵심 기술을 활용한다. 엔진의 성능을 좌우하는 고압압축기와 연소기, 고압터빈 등으로 구성된 코어엔진을 기반으로 추력을 1만파운드 이상으로 확대하는 방식이다.

한화에어로스페이스는 이를 통해 기존 기술을 다양한 추력급 엔진으로 확장하는 파생형 엔진 개발 역량을 확보한다는 계획이다. 아울러 엔진 중량을 줄이는 경량화 설계와 고온 내열 기술, 장수명 기술도 고도화할 방침이다. 엔진이 가벼워지면 항공기의 항속거리를 늘리고 연료 소모를 줄이는 동시에 무기와 장비 등의 탑재 중량을 확대할 수 있다.

독자 항공엔진 개발은 국내 방산업계의 기술 자립 측면에서도 의미가 있다. 군용 항공엔진은 해외 주요국의 수출 통제와 기술이전 제한을 받는 핵심 기술이다. 해외 엔진에 의존할 경우 항공기 개발과 성능 개량뿐 아니라 완제 항공기 수출 과정에서도 제약이 발생할 수 있다.

한화에어로스페이스는 지난 1979년부터 47년간 항공엔진 사업을 수행하며 관련 기술을 축적해 왔다. 현재 5500파운드급 터보팬 엔진과 1400마력급 터보프롭 엔진 등의 독자 개발 사업도 추진하고 있다. 회사는 이번 사업을 통해 확보한 기술을 기반으로 KF-21 블록3 등 차세대 전투기에 적용할 수 있는 첨단 항공엔진 개발도 단계적으로 추진할 계획이다.

한화에어로스페이스 관계자는 "이번 사업은 국내 독자 항공엔진의 추력과 성능을 한 단계 높이는 동시에 첨단항공엔진의 단계적 개발에 필수적인 핵심기술을 확보하는 중요한 이정표"라며 "그동안 축적한 항공엔진 개발 역량을 바탕으로 대한민국 항공엔진 기술 자립과 미래 항공산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.[email protected] 정원일 기자