2030 젊은 남성 탈모에 대처하는 자세 [김진오의 탈모탈출]

[파이낸셜뉴스] 두피에서 모발 탈락을 인지했을 때 가장 먼저 확인하는 것은 탈락 모발의 숫자가 아니라 탈락 양상의 감별이다. 탈락하는 모발이 일시적으로 증가했다 하더라도 모발의 굵기와 성장 주기가 정상 범위를 유지하고 있다면 이는 병적 상태로 분류되지 않는다. 병적 탈모 여부를 판단하는 기준은 탈락하는 털의 수가 아니라, 새로 성장하는 모발의 직경 축소와 주기 단축이다.

젊은 연령대에서 발생하는 탈모는 발생 기전에 따라 크게 휴지기 탈모와 안드로겐성 탈모로 구분된다. 두 질환은 발병 경로, 임상 양상, 예후가 완전히 다르다.

휴지기 탈모는 환경적 자극에 대한 반응성 질환이다. 중증 질환, 수술, 고열, 극심한 정신적 스트레스, 또는 단기간의 극단적인 체중 감량으로 인한 단백질·철분·아연 결핍이 주요 유발 인자다. 이러한 스트레스 요인이 발생하면 인체는 대사 우선순위에서 모발 성장을 제외하며, 전체 모낭 중 상당 비율을 조기에 휴지기로 전환시킨다. 휴지기 모발이 탈락하기까지 통상 2~3개월의 잠복기가 소요되므로, 유발 사건 발생 2~3개월 후 두피 전반에 걸쳐 모발 탈락이 관찰된다. 휴지기 탈모는 원인 인자가 교정되면 6개월 내외에 걸쳐 정상 모주기로 회복된다.

잡아당기는 힘에 의해 모발이 빠지는 의한 견인성 탈모 역시 감별 대상이다. 포니테일, 레게머리 등 두피와 모낭에 지속적인 장력을 가하는 헤어스타일을 장기간 유지할 경우, 헤어라인 주변 모낭에 염증이 유발되고 국소 탈모가 일어난다. 잡아당기는 힘을 중단하면 초반에는 회복이 가능하지만, 수년간 외력이 지속될 경우 모낭이 파괴되어 영구적인 섬유화로 진행된다.

반면 안드로겐성 탈모는 유전적 소인과 호르몬 대사에 의해 비가역적으로 진행하는 질환이다. 고환과 부신에서 분비된 테스토스테론이 제2형 5알파 환원효소에 의해 디하이드로테스토스테론(DHT)으로 전환된 후, 전두부와 두정부 모낭의 안드로겐 수용체에 결합하면서 발병한다. 이 결합은 모낭 세포의 신호 전달 체계를 교란하여 모발 성장기를 단축시키고 휴지기를 연장시킨다.

이에 따라 모발은 주기를 거듭할수록 정상 성모에서 점차 직경이 얇고 길이가 짧은 연모로 퇴행하며, 이를 모낭의 소형화(Miniaturization)라고 부른다. 안드로겐성 탈모가 후두부나 측두부를 침범하지 않고 M자 부위와 정수리에 국한되어 나타나는 이유는 해당 부위 모낭의 5알파 환원효소 활성도 및 안드로겐 수용체 발현 밀도가 후두부보다 월등히 높기 때문이다.

따라서 앞머리 및 정수리 모발이 후두부 모발에 비해 가늘어지는 연모화가 국소적으로 진행되는지, 아니면 두피 전체에서 일정한 굵기의 모발이 급격히 탈락하는지를 육안 및 확대경 검사를 통해 구분해야 한다. 전자의 경우 생활 습관 개선, 두피 세정, 식이 조절만으로는 호르몬 결합 기전을 차단할 수 없으므로 질환의 진행을 억제하지 못한다.

안드로겐성 탈모로 확진된 경우, 의학적 1차 치료는 탈모약을 써야한다. 대표적인 탈모약으로 피나스테리드, 두타스테리드, 미녹시딜이 있다.

경구용 피나스테리드, 두타스테리드는 5알파 환원효소를 경쟁적으로 억제하여 혈중 및 두피 조직 내 DHT 농도를 약 60~70% 억제한다. DHT 농도가 감소하면 모낭 위축 신호가 차단되어 모발 주기가 정상화되고 진행이 억제된다.

미녹시딜은 칼륨 채널 개방 및 국소 혈관 확장을 유도하여 모낭 주변 미세혈류를 증가시키고, 세포 내 성장인자 발현을 촉진하여 모낭 성장기를 연장한다. 피나스테리드와 미녹시딜은 서로 독립된 생물학적 경로로 작용하기 때문에 병용 투여 시 모발 밀도와 직경 개선에서 통계적으로 유의미한 시너지 효과를 나타낸다.

치료를 시작하기 전 반드시 확인해야 할 사실은 이 약제들이 가진 명확한 임상적 한계다. 첫째, 피나스테리드와 미녹시딜은 이미 위축이 완료되어 기질 세포가 완전히 소실된 모낭을 새로 재생하는 재생 치료제가 아니다. 아직 살아있는 모낭의 연모화 진행을 지연시키고, 얇아진 연모의 직경을 굵게 유지하는 보존적 치료제다. 따라서 모낭이 완전히 위축된 후에는 약제에 대한 반응도가 급격히 떨어진다.

둘째, 치료 효과는 약물 투여를 지속하는 기간에만 유지된다. 약물 복용이나 도포를 중단하면 차단되었던 DHT 결합 경로와 혈류 환경이 본래의 유전적 경로로 복귀하며, 수개월 내에 치료로 유지되던 모발이 퇴행하여 미치료군과 동일한 수준으로 진행된다.

셋째, 약물 복용 시 성기능 저하(성욕 감퇴, 발기부전, 사정액 감소 등 5~10% 내외), 미녹시딜 도포 시 국소 접촉성 피부염, 소양증, 초기 쉐딩 현상 등 부작용 발생 가능성을 고려해야 한다.

안드로겐성 탈모의 치료 여부는 이러한 기전적 특성과 한계점을 객관적으로 비교한 후 결정되어야 한다. 평생 지속적인 약물 관리를 통해 모발의 감퇴 속도를 억제할 것인지, 아니면 의학적 개입 없이 자연적인 유전적 진행 경로를 유지할 것인지는 환자의 선택이다. 다만 그 판단은 두피에서 진행 중인 생물학적 기전이 일시적 휴지기 탈락인지, 진행성 안드로겐성 모낭 소형화인지를 명확히 감별 진단한 후에 이루어져야 한다.

/김진오 뉴헤어모발성형외과 원장
[email protected] 김현선 기자