국제 국제일반

'젠슨 황 스캔들'에 하워드 러트닉 미 상무장관 사면초가...'경질론' 위기

전민경 기자

파이낸셜뉴스

젠슨 황 전 CEO와 친분
대중 수출통제 지연 의혹에 퇴진 압박 가중

하워드 러트닉 미 상무장관(왼쪽 뒤)과 트럼프 대통령(오른쪽 앞). 사진=연합뉴스

[파이낸셜뉴스] '젠슨 황 스캔들'의 불똥이 도널드 트럼프 행정부의 핵심 실세인 하워드 러트닉 미 상무장관으로 번지는 모양새다. 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)와 친분이 두터운데다, 대중국 수출 통제를 의도적으로 지연시켰다는 의혹이 겹쳐지면서 거센 퇴진 압박을 받고 있는 것이다.

13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)·워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 러트닉 장관은 엔비디아의 첨단 반도체 대중국 우회 수출 창구로 지목된 싱가포르 기업 '메가스피드'를 상무부가 제재 리스트에 올리는 것을 고의로 지연시켰다는 의혹을 받고 있다.

메가스피드에는 젠슨 황 전 CEO와 부적절한 관계이자 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황이 임원으로 재직한 바 있다.

러트닉 옹호 측 "트럼프 지시 따른 것"

러트닉 장관을 옹호하는 측은 이러한 조치가 트럼프 대통령의 대중 관계 관리 기조 및 수출통제 완화 지시에 따른 것이라고 주장하고 있다. 하지만 러트닉 장관이 황 전 CEO와 개인적인 친분과 이해관계가 얽혀 있다는 정황이 속속 드러나고 있다. 러트닉 장관이 수십 년간 이끌다 아들들에게 물려준 투자회사 '캔터 피츠제럴드'가 엔비디아 칩 연관 산업 및 동남아 사업과 깊게 연관되어 있어 이해충돌 소지가 다분하다는 지적이다.

특히 WP는 트럼프 대통령이 엔비디아 수출통제를 세 차례 지시했음에도 러트닉 장관이 무역전쟁 우려를 이유로 이를 거부했다고 보도했으며, CNBC는 캔터 피츠제럴드가 메가스피드 단속 압박 시기와 맞물려 엔비디아 주식을 대거 처분한 점을 들어 비공개 정보 공유 의혹까지 제기했다.

"美 행정부 내 러트닉 경질 방안 논의 중"추측도

이 같은 논란 속에서 행정부 내부의 파열음도 커지고 있다. 백악관 고위 당국자들과 참모진 사이에서는 러트닉 장관의 경질 방안 논의가 시작된 것으로 알려졌다. 특히 스콧 베선트 재무장관은 CNBC 인터뷰를 통해 메가스피드 제재를 회피한 책임이 상무부에 있다고 공개 저격하며 러트닉 장관을 압박하고 있다. 평소 갈등을 빚어온 두 사람의 충돌이 수면 위로 떠오르면서 러트닉 장관은 행정부 내 고립 무원에 빠진 상태다.
다만 트럼프 대통령 역시 대중 수출통제 완화 과정에 깊숙이 연루돼 있는 만큼 오랜 측근인 러트닉 장관을 쉽게 내치지 못할 것이라는 관측도 나온다. 폴리티코는 트럼프 대통령과의 오랜 친분이 러트닉 장관을 구출할 변수가 될 수 있으나 의회의 압박이 거세지고 있어 거취를 장담하기 어렵다고 진단했다.

러트닉 장관은 내달 10일 공화당 팀 스콧 상원 은행위원장의 출석 요구를 시작으로 의회의 강도 높은 진상 조사에 직면할 전망이다.

[email protected] 전민경 기자