"우리가 언제 은퇴로 협박 했나"... 맘고생 심했던 황희찬이 직접 밝힌 라커룸의 진실

사우디전 2-3 석패 속 빛난 '결자해지'… 황희찬 어시스트·이재성 득점으로 '불화설 종식' 증명
"사실 아닌 소문 밖으로 흘러나가 너무 힘들었다" 맘고생 털어놓은 황희찬의 작심 인터뷰

[파이낸셜뉴스] '그라운드 밖의 억측과 왜곡은 그라운드 안에서의 투혼으로 덮었다.'

한국 축구 국가대표팀을 뒤흔든 '92·96라인 불화설'의 대척점으로 지목되며 극심한 맘고생을 했던 황희찬(샬케)이 마침내 입을 열었다. 팩트가 아닌 왜곡된 소문에 대한 참담했던 심정을 토로하는 동시에, 선배들과의 완벽한 득점 합작으로 세간의 우려를 깔끔하게 씻어냈다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 축구대표팀은 13일(현지시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 패했다. 아쉬운 1골 차 패배였지만, 이날 경기의 가장 큰 수확은 파벌 논란의 중심에 섰던 선수들이 직접 몸으로 증명한 '결속력'이었다.

이날 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 황희찬은 특유의 저돌적인 돌파로 공격의 활로를 뚫었다. 하이라이트는 1-3으로 패색이 짙던 후반 23분에 나왔다. 페널티지역 왼쪽을 파고든 황희찬이 날카로운 패스를 찔러넣었고, 이를 '92라인' 이재성(마인츠)이 방향을 바꿔 골망을 갈랐다. 경기 전날 "같은 목표를 향해 나아가겠다"며 공동 입장문을 발표했던 이들이 보란 듯이 만들어낸 합작골이었다.

황희찬은 '캡틴' 손흥민과의 호흡도 빛났다. 전반 19분 수비수를 무너뜨린 황희찬의 전진 패스를 손흥민이 위협적인 왼발 슈팅으로 연결하며 불화설을 무색하게 만들었다.

후반 36분 엄지성(스완지시티)과 교체될 때까지 맹활약한 황희찬은 경기 후 취재진과 만나 그간의 참담했던 심경을 솔직하게 털어놨다.

황희찬은 "솔직하게 우리가 생각하지도 못했던 이야기들이 바깥으로 흘러나와 너무 힘들었다"며 "사실이 아닌 부분들이 너무 많이 왜곡됐다. 처음에는 내부적으로 해결하고 싶어 선수들끼리 미팅도 계속했다"고 고백했다.

이어 공동 입장문 발표에 대해 "합의문을 준비하며 이야기를 나눈 게 정말 중요하고 감사한 시기였다"며 "멀리 떨어져 있어 오해가 생기면 안 되기에 신중하게 이야기를 나눴고, 계속 고민을 나눈 끝에 대표팀이 긍정적으로 나아가는 방향으로 결론이 났다"고 덧붙였다.

비록 경기는 패했지만, 황희찬의 시선은 이미 한국 축구의 더 나은 미래를 향해 있었다. 그는 "어느새 11년 차 대표 선수가 됐다. 힘든 순간에도 숨지 않고 앞으로 나오려 노력했다"며 "대표팀과 한국 축구가 발전했으면 하는 마음뿐이다. 믿고 지켜봐 주시면 더 좋은 모습을 보여드리겠다"고 주먹을 불끈 쥐었다.

거짓된 소문에 멍들었던 11년 차 국가대표는 변명 대신 굵은 땀방울과 헌신적인 어시스트로 자신의 진심을 증명해 냈다.

[email protected] 전상일 기자