"보상선수 없이 달랑 3.75억? 이건 거저나 다름없다"… 김호령 C등급 대반전, 최악의 딜레마 마주한 KIA

연봉 2억 5000만원 대폭 인상에도 전체 61위
B등급 커트라인 단 1계단 차이로 'C등급 확정'
'보상선수 없이 단돈 3.75억' 이적 장벽 완전 붕괴
시즌 중 다년계약 거절하고 시장 직행
박재현 발굴에도 CF 대체자 막막한 KIA의 딜레마

[파이낸셜뉴스] 단 한 계단 차이가 수십억 원짜리 나비효과를 불렀다. 60위와 61위. 숫자로 보면 종이 한 장 차이지만, 프로야구 FA 시장에서 이 간극은 선수의 운명과 구단의 스토브리그 전략 전체를 뒤흔드는 거대한 변수다. KIA 타이거즈의 '수비 심장' 김호령(34)이 FA 시장의 태풍으로 떠올랐다.

한국야구위원회(KBO)가 발표한 2027년 FA 자격 선수 28명 명단에서 가장 충격적인 이름은 단연 김호령이었다. 당초 B등급이 유력시됐던 그는 리그 전체 연봉 순위에서 B등급 커트라인(60위)에 단 한 계단 미치지 못한 61위를 기록, C등급 FA로 시장에 나오게 됐다.

이 한 계단의 차이가 초래한 파장은 엄청나다. C등급인 김호령을 타 구단이 영입할 경우, 뼈아픈 출혈인 '보상선수'를 내줄 필요가 없다.

전년도 연봉의 150%인 보상금 3억 7500만원만 지급하면 이적 장벽이 완벽하게 허물어진다. 유망주 유출을 극도로 꺼리는 타 구단들 입장에서는 군침을 흘릴 수밖에 없는 최적의 조건이 만들어진 셈이다. 이건 거의 조건없이 방출한 것이나 진배없는 수준이다.

KIA 프런트 입장에서는 최악의 시나리오다. KIA는 김호령의 FA 등급을 철저히 계산해 왔다.

2024년 9000만원, 2025년 8000만원이었던 그의 연봉을 2026년 무려 2억 5000만원(인상률 212.5%)으로 대폭 끌어올렸다. 활약에 대한 보상인 동시에, 그를 B등급으로 묶어 타 구단의 영입 시도(보상선수 1명+2.5억 또는 보상금 5억)를 원천 차단하려는 의도도 포함됐다. 하지만 리그 전체 연봉 인상 인플레이션에 밀려 정확히 61위에 턱걸이하며 구단의 계산은 완전히 어긋났다.

김호령의 시장 가치는 단순히 'C등급 프리미엄'에 그치지 않는다. 내년 35세가 되는 적지 않은 나이에도 불구하고 그의 매력은 뚜렷하다. KBO리그 최정상급으로 꼽히는 수비 범위, 일명 '호령존'은 여전히 굳건하다. 여기에 고질적인 약점으로 지적받던 타격마저 눈을 떴다. 올 시즌 141경기에 출전해 타율 0.267, 13홈런, 68타점, 17도루를 기록했다. 수비형 중견수가 13홈런과 17도루를 곁들인다는 것은 센터 라인 보강이 절실한 구단들에게 거부하기 힘든 유혹이다.

이미 김호령은 시장에서 자신의 가치를 확인하기로 결심했다. KIA 프런트가 시즌 중 두 차례나 다년계약을 제시했지만 합의에 도달하지 못했다. 2015년 2차 10라운드(전체 102순위)로 입단해 백업의 설움을 딛고 12년 만에 쟁취한 생애 첫 FA다. 보상선수 족쇄마저 풀린 마당에 시장의 평가를 피할 이유가 없다.

발등에 불이 떨어진 것은 2027년 대권 재도전을 노리는 KIA다.

올 시즌 19홈런-21도루를 기록한 20세 박재현이라는 걸출한 리드오프를 발굴했지만, 중견수 자리는 타구 판단과 외야 전체의 콜 플레이를 조율해야 하는 특수 포지션이다. 김호령이 이탈할 경우 당장 센터 라인의 수비 밸런스가 크게 흔들릴 수밖에 없다. 외부 수혈은 비용과 리스크가 따르고, 내부 육성만으로 당장의 우승 도전을 뒷받침하기엔 불안감이 크다.

이제 공은 다시 KIA 벤치와 프런트의 책상 위로 넘어왔다. C등급 프리미엄을 등에 업고 타 구단들의 참전이 기정사실화된 가운데, KIA는 '35세 중견수'에게 어느 정도의 기간과 보장 금액을 안길 것인지 냉정한 손익계산서를 두드려야 한다. 단 한 계단의 차이가 만들어낸 기막힌 상황이 2027년 KIA의 스토브리그 외야 구상 전체를 시험대에 올렸다.

[email protected] 전상일 기자