9·11 이후 최악 美 항공대란… 이틀간 12000편 결항

낡은 항공교통관제가 원인
유럽발 국제선·화물 운송 차질
항공기·승무원 배치 일정 꼬여
정상화까지 시간 더 걸릴 전망

지난 13일(현지시간) 미국 전역에서 발생한 대규모 항공 이륙 중단의 여파가 이어지면서 전국 공항이 극심한 혼란을 겪고 있다. 특히 항공 수요가 집중되는 금요일 오후 항공기 이륙이 4시간30분가량 전면 중단되면서 항공사의 항공기·승무원 배치 일정이 꼬이는 등 연쇄적인 차질이 다음날까지 이어졌다.

항공 추적사이트 플라이트어웨어에 따르면, 14일 오전 11시5분 기준 미국 내 항공기 약 4100편이 결항했다. 이와 관련, 영국 언론은 이날 미국 내 항공기 4000편 이상이 취소되고 약 3000편이 지연되는 등 7000편 이상이 차질을 빚었다고 보도했다. 실제로 델타항공, 유나이티드항공, 아메리칸항공 등 미 주요 항공사들은 이날 운항 스케줄의 약 20%를 취소했고, 저비용 항공사인 제트블루의 취소율은 40%에 달했다. 전날인 13일에도 항공 데이터 업체 시리엄 집계 기준 전체 31%가 넘는 8200여편의 항공편이 결항한 바 있다.

브라이언 베드퍼드 연방항공청(FAA) 청장은 항공사들의 운항 스케줄이 15일 업무 종료 시점까지 완전히 정상화될 것이라고 전망했지만, 항공기와 승무원들의 배치가 어긋나면서 실제 정상화까지는 시간이 더 걸릴 것이라는 분석도 나왔다. 이 때문에 미 항공사들은 해당 재배치 과정에서 지연·결항이 계속될 수 있다고 승객들에게 안내했으며, 일부 항공사는 항공편 변경 및 취소 수수료 면제 등 대응에 나섰다.

이번 사태는 미 국내선뿐만 아니라 국제선 운항에도 영향을 미쳤다. 유럽 주요 공항에서도 미국행 항공편의 지연이 발생했고, 화물 항공 운송에도 차질이 빚어졌다. 항공 컨설턴트 앤드루 찰턴은 미 AP통신에 "항공기가 단순히 A에서 B로 갔다가 멈추는 게 아니라, C와 E로 이동하고 계속해서 빙빙 돈다"면서 "장거리 비행이나 대서양 또는 태평양을 횡단하는 국제선의 경우 이런 문제가 더 악화된다"고 설명했다.

뉴욕 JFK·라과디아 공항과 시카고, 로스앤젤레스(LA), 애틀랜타 등 주요 허브 공항에는 전날 밤부터 바닥에 누워 밤을 지새운 승객들로 가득했다. 텍사스주 댈러스 공항에서 딸과 함께 4시간 이상 대기했던 에밀리 브라운씨는 "결국 여행을 포기했다"고 AP에 말했다.

미 대학 미식축구 경기도 영향을 받았다. 주말 경기를 앞둔 대학들이 전세기를 이용하지 못하면서 장거리 버스를 동원해 수백㎞를 이동해야 했다. 실제로 오번대와 퍼듀대 등이 각각 미시시피주와 아이오와주로 버스 이동했고, 유타주립대와 애리조나대의 경기가 3시간 미뤄졌으며, 미시시피대 미식축구팀 올레 미스는 오클라호마주 노먼으로 이동하는 교통편을 찾지 못해 오클라호마대와의 경기가 오는 15일로 연기됐다.

이번 사태에 AP는 "2001년 9·11 테러 이후 25년 만에 가장 긴 전국적 운항 중단"이라고 평가했다. 뉴욕타임스(NYT)는 "최근 몇 달간 여러 차례 차질을 빚어온 FAA의 낡은 항공교통관제의 고질적인 취약성이 여실히 드러났다"고 지적했다. 오는 26일 미국 최대 명절인 추수감사절을 앞두고 대규모 여행 수요가 몰릴 것으로 예상되는 가운데, 항공 안전에 대한 불안감이 커지고 있다는 목소리가 나온다.

[email protected] 홍채완 기자