"기침 한 번에도 척추가 부러질 수 있다?"...김장 끝나고 찾아온 허리 통증 [헬스톡]

골다공증성 척추압박골절, 추가 골절 위험 커
"골절 치료와 골다공증 관리 함께 해야"

[파이낸셜뉴스] 김장 배추를 옮기다 허리를 삐끗했을 뿐인데, 병원에서 들은 진단은 '척추골절'이었다. 뼈가 약해진 고령층에게는 드문 일이 아니다. 골다공증이 심하면 넘어지지 않아도 무거운 물건을 들거나 허리를 굽히는 것만으로 척추뼈가 주저앉을 수 있다.

척추압박골절은 척추뼈가 외부 압력을 견디지 못하고 납작하게 내려앉는 질환이다. 고령층에서는 골다공증이 주된 원인이다. 골다공증은 골밀도가 줄고 뼈의 미세구조가 약해져 작은 충격에도 쉽게 부러지는 질환으로, 평소 별다른 증상이 없어 모르는 새 진행되는 경우가 많다.

문제는 골절 이후다. 척추뼈가 주저앉으면서 등이 굽거나 척추 정렬이 틀어지면 무게중심이 앞으로 쏠리고 걸음이 불안정해진다. 이는 다시 넘어질 위험을 높여 또 다른 골절로 이어지는 악순환을 부른다. 골다공증성 척추압박골절을 겪은 환자는 추가 골절 위험이 높아 꾸준한 관리가 필요하다.

주안나누리병원 척추센터 박정현 원장(신경외과 전문의)은 "고령층의 척추압박골절은 단순한 낙상 사고로만 볼 게 아니라 뼈를 약하게 만든 골다공증까지 함께 살펴야 한다"며 "넘어진 뒤 허리나 등 통증이 계속되거나 움직이기 어려워졌다면 척추 골절 여부를 확인하고 골다공증 정밀 검사를 받아야 한다"고 말했다.

진단은 척추 엑스레이로 뼈의 변형과 골절 여부를 확인하는 데서 시작한다. 필요하면 MRI로 급성 골절 여부와 주변 신경 압박 상태를 자세히 살핀다. 골밀도 검사로 골다공증 정도를 확인해 추가 골절 위험도 함께 판단한다.

치료는 골절 정도와 통증, 척추 안정성, 환자의 전신 상태를 고려해 정한다. 골절이 비교적 안정적이고 신경 이상이 없다면 진통제 등 약물치료와 보조기 착용, 활동 조절 같은 보존적 치료를 먼저 한다. 이때 오래 누워만 있으면 근력이 떨어지고 합병증이 생길 수 있어, 의료진 판단에 따라 적절한 시기에 다시 움직이는 것이 중요하다.

충분한 보존적 치료에도 통증이 심하거나 일상생활이 크게 제한되면 경피적 척추성형술을 고려할 수 있다. 가느다란 바늘로 골절된 척추뼈 안에 의료용 골시멘트를 넣어 골절 부위를 안정시키는 시술이다. 통증 완화를 기대할 수 있지만 모든 압박골절 환자에게 필요한 것은 아니어서 영상검사와 증상을 바탕으로 신중하게 결정해야 한다.

더 중요한 것은 골절 치료 이후다. 척추성형술로 골절 부위를 안정시켜도 골다공증 자체가 낫는 것은 아니다. 뼈가 약한 상태가 이어지면 다른 척추나 고관절에 새 골절이 생길 수 있다. 골다공증 약물치료와 정기적인 골밀도 검사, 근력·균형 운동, 낙상을 막기 위한 생활환경 개선이 함께 이뤄져야 한다.

박 원장은 "척추압박골절 치료의 목표는 당장의 통증을 줄이는 데 그치지 않고 환자가 다시 안전하게 걷고 일상을 유지하도록 돕는 것"이라며 "한 번 골절이 생기면 추가 골절 위험이 높아지는 만큼 골다공증을 꾸준히 치료하고 관리하는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

[email protected] 정명진 의학전문기자