일본 열도 15세 소년골퍼로 ‘들썩’
【미야자키=정대균기자】가히 폭발적인 인기다.
일본 열도가 15세의 소년 골퍼 때문에 들썩이고 있다. 14일 일본프로골프(JGTO)투어 던롭피닉스토너먼트 1라운드가 열리는 일본 미야자키현 피닉스CC. 홋카이도에서 오키나와에 이르기까지 일본 전역에서 몰려든 갤러리들로 인산인해다. 그들이 이 곳으로 몰려든 것은 오로지 ‘료사마’ 이시가와 료의 플레이를 보기 위해서다. 그 중에는 특히 여성팬들이 많다. 어린 소녀에서 할머니에 이르기까지 연령층도 다양하다. 재미있는 것은 그들 중 상당수가 골프를 하지 않는다는 점이다. 이시가와가 좋아 무작정 골프장을 찾은 이른바 ‘묻지마’식 팬들인 것이다.
이시가와는 지난 5월에 있었던 JGTO먼싱웨어오픈KSB컵에서 일본 프로골프 사상 최연소로 우승을 차지하며 일약 스타덤에 올랐다. 사이타마현 출신으로 수기나미고등학교 1학년에 재학중인 이시가와는 신장 171㎝, 체중 64㎏의 체격조건에서 뿜어 나오는 장타가 일품이다. 6세 때 아버지를 따라 연습장에 갔다가 골프에 입문했다는 이시가와의 드라이버 평균 비거리는 자그만치 300야드다. 이를 발판으로 이시가와는 현재 일본 주니어 15∼17세 부문에서 랭킹 1위를 독주하고 있다.
이시가와가 일본인들 사이에서 폭박적인 인기를 얻고 있는 이유는 몇 가지로 집약된다. 먼저 거침없는 장타다가 일품인데다 외모가 일본 여성들이 좋아하는 스타일이다. 일본에서 활동중인 허석호(34)는 이시가와에 대해 “인기가 엄청나서 여성들 사이에서 ‘욘사마’를 능가하는 것 같다”면서 “하지만 아직은 기량면에서 가다듬어야 할 부분이 많은 선수이다”고 말한다. 일본 현지 언론들의 이시가와 ‘영웅 만들기 프로젝트’는 사운을 건 경쟁속에서 펼쳐지고 있다. 이를 반영하듯 일본 고베의 데일리 스포츠지 니시시타 준 기자는 “그는 침체일로의 일본 남자프로골프를 구할 구세주인 것이 틀림없다”고 이시가와에 대해 평가했다.
이시가와의 또 다른 강점은 어린 나이에 어울리지 않는 빼어난 위기관리 능력이다. 대회 1라운드 10번홀(파4)에서 출발한 이시가와는 내리 네 홀에서 단 한 차례도 파온에 성공하지 못했으나 모두 파세이브에 성공하는 기염을 토했다. 그 중 가장 압권은 17번홀(파3). 티샷이 왼쪽으로 치우쳐 소나무 숲으로 들어갔다. 볼이 놓인 지점에서 핀까지는 약 10m. 하지만 볼 4m 전방에 10m 이상의 소나무가 턱 버티고 서 있었다. 도저히 빠져 나가기 조차 어려운 상황에서 갤러리들의 관심은 온통 그의 다음 샷으로 쏠렸다. 이시가와는 60도 로브웨지로 로브샷을 구사해 소나무를 넘겨 핀 2.5m에 붙여 파세이브에 성공했다. 갤러리들의 탄성이 터져나온 것은 당연.
이런 이시가와의 인기를 감안해 대회조직위는 1, 2라운드에 2005∼2006년 일본아마선수권에서 일본골프 사상 최초로 2연패에 달성한 김경태(21·신한은행)와 그를 한조로 묶었다. 김경태에 대한 일본 현지 관심의 반영인 것이다. 이들 두 ‘괴물’간의 첫 날 맞대결에서는 김경태가 완승을 거두었다. 김경태는 공동 선두(5언더파 65타), 이시가와는 2오버 72타로 중위권에 그쳤다.
