지난 6일(현지시간) 영국 일간 가디언 등 외신에 따르면, 해리 왕자는 자서전에서 “아파치 헬기 조종사로 아프가니스탄 전쟁에 참전해 탈레반 25명을 사살했다”며 “탈레반 사살은 체스판에서 말을 치우는 것 같았다”라고 밝혔다.
이어 그는 "(사살한) 25명을 사람이라고 생각하지 않았다"며 "나쁜 사람들이 착한 사람들을 죽이기 전에 제거된 것"이라고 했다.
이 고백은 탈레반과 추종 세력의 보복심을 자극할 수 있다는 점에서 역풍을 맞고 있다.
이와 관련 2003년 아프간 사령관을 지낸 리처드 켐프 전 대령은 BBC와의 인터뷰에서 “탈레반 전사를 인간 이하 존재나 쓰러뜨릴 체스 말로 봤다는 식으로 표현한 것은 문제”라며 “영국군은 그렇게 훈련하지 않기에 사실이 아닌 발언은 적의 선전에 이용될 수 있다”고 우려했다.
팀 콜린스 전 대령은 국방전문매체인 '포시즈 뉴스'와의 인터뷰에서 "해리 왕자가 친가족을 버린 뒤에 자신을 품었던 다른 가족인 군에 등을 돌렸다"며 "우리는 아프가니스탄 합법 정부와 국민에게 도움을 주기 위해 간 것이지 사람을 죽이러 간 것이 아니다"라고 꼬집었다.
탈레반도 해리 왕자가 전쟁범죄를 저질렀다며 즉시 반발했다. 탈레반 정권 경찰 대변인 칼리드 자드란은 성명에서 "아프간인들은 무고한 국민을 죽인 것을 잊지 않을 것"이라며 "해리 왕자와 같이 범죄를 자랑스럽게 자백한 범죄자는 국제사회가 보는 가운데 법정에 서게 될 것"이라고 말했다.
탈레반 고위 지도자 아나스 하카니도 트위터에서 해리 왕자를 향해 "아프간인을 살해한 자들 중 당신 같이 양심을 갖고 전쟁 범죄를 고백한 이는 많지 않았다"며 "이런 잔학행위가 인류 역사에 기억되기를 바란다"고 말했다.
해리 왕자의 이번 발언은 그가 그동안 경호 문제를 두고 영국 정부와 갈등을 빚는 등 자신의 안전 문제에 민감하게 반응해왔다는 점에서도 논란이 되고 있다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자
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