구금 7일 만에 귀국길…한국인 316명 애틀랜타서 전세기 출발

【뉴욕=이병철특파원】 미국 이민당국에 구금됐던 한국인 316명을 태운 비행기가 11일(현지시간) 오전 11시 38분께 한국으로 출발했다. 이들은 한국시간 12일 오후 3시께 인천공항에 도착할 전망이다.

이들은 조지아 포크스턴 구금 시설 등에 억류된 지 7일만에 풀려나 한국 땅을 밟게 된다.

앞서 이날 오전 2시18분께(현지시간) 조지아주 포크스턴 구금시설에서 풀려난 이들은 우리 기업 측이 마련한 일반 버스 8대에 나눠 타고 약 6시간을 달려 430㎞ 떨어진 애틀랜타 공항으로 이동했다. 스튜어트 구금시설에서 석방된 여성 근로자들이 탄 버스 1대도 이에 앞서 공항에 도착했다.

미국 측과 사전에 약속한 대로 이들은 구금 시설을 나서 수갑 등 신체적 구속 없이 평상복 차림으로 버스를 타고 이동했다.

사태 수습을 위해 미국을 찾은 박윤주 외교부 1차관과 김동명 LG에너지솔루션 대표 등도 전세기에 동승했다.

박 차관은 전세기 탑승에 앞서 "무사히 돌아오실 수 있도록 여러 분들이 많은 노력을 기울였는데 그동안 직원분들께서 잘 견디고, 잘 버텨주셔서 감사하다"며 "그동안 많이 걱정했고 직원분들 가족들도 (석방을) 얼마나 기다리셨을까 하는 생각에, 잘 해결돼서 기쁘다"라고 말했다.

' 미국 이민 당국에 구금됐다가 풀려난 한국인 근로자들이 탑승한 대한항공 전세기가 11일(현지시간) 미국 조지아주 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에서 활주로로 이동하고 있다. 사진=연합뉴스

[e-mail] 이병철 기자