KAI, 사우디와 '우주 협력' 논의... 차재병 대표, 투자부 장관과 면담

사우디아라비아 리야드에서 열리고 있는 중동 최대 방산 전시회 'WDS 2026'에 마련된 KAI 전시관. KAI 제공

[파이낸셜뉴스] 한국항공우주산업이 사우디아라비아 리야드에서 열리는 WDS 2026에서 사우디 투자부와 우주사업 협력 가능성을 타진했다.

13일 KAI에 따르면 차재병 KAI 대표이사는 지난 10일(현지시간) 사우디 리야드에서 열린 WDS 2026에서 알팔레 사우디 투자부 장관과 사우디 정부의 '비전 2030' 프로젝트와 연계할 수 있는 △우주 △우주·통신 △항공 등에서 미래산업 협력 방안에 대해 논의했다.

사우디 투자부는 외국인 투자 유치와 전략 산업 프로젝트를 총괄하는 핵심 부처로, 산업 다각화 정책과 주요 국가 프로젝트 전반을 조율하는 역할을수행하고 있다. KAI는 사우디와의 우주·항공 분야 협력을 지속적으로 강화해 왔으며, 이번 면담을 계기로 협력 분야가 더욱 확대될 것으로 전망된다.

KAI는 2023년 10월 리야드에서 사우디 우주청(SSA)과 '우주 분야 상호 협력 관계 구축을 위한 업무협약(MOU)' 체결하고 우주 시장 개척을 위한 기술 개발과 운영, 공동 사업화, 신규 스타트업 투자 등을 추진해 왔다.

이번 전시회에서도 사우디 우주청과의 면담을 통해 전략적 협력 관계를 재확인했다.

차재병 KAI 대표이사는 "사우디는 KF-21 등 K-방산을 넘어 K-스페이스 해외 진출을 위한 전략적 파트너가 될 수 있을 것"이라며 "사우디 비전 2030과 연계하여 우주·항공 분야 협력을 확대할 수 있도록 최적의 제안을 준비하겠다"고 말했다.

KAI는 지난 2020년 민간 최초 우주센터를 건립하고 차세대중형위성, 6G 통신위성, 초소형위성 등 다양한 위성 플랫폼을 기반으로 뉴스페이스 시대의 핵심인 위성 양산 및 수출 사업화를 준비하고 있다.

이번 사우디 WDS에서도 KF-21과 FA-50, LAH 등 주력 기종에 유무인복합체계가 적용된 미래형 차세대 공중전투체계를 선보임은 물론 초소형 SAR 위성 등을 공개하며 우주 분야의 기술 경쟁력을 주목받고 있다.

특히, 동남아, 중동, 남미 등 기존 국산 항공기 수출 기반의 글로벌 네트워크를 활용해 주력 기종들과 위성의 패키지 수출 전략을 펼치고 있어 향후, 항공과 더불어 K-스페이스의 글로벌 시장 진출이 기대된다.

[e-mail] 김동호 기자