이스타항공, 중화권 외국인 탑승객 급증… '맞춤형 현지화' 통했다
올 1분기 외국인 고객 30만명 중
중화권 노선 탑승객만 13만명
제주·부산 등 지방발 노선에서
외국인 탑승 비중 90% 훌쩍
베테랑 배치·스케줄 최적화 주효
[파이낸셜뉴스] 이스타항공이 중화권 노선 중심 '현지 맞춤형 영업 전략'과 최적화된 운항 스케줄을 앞세워 외국인 탑승객 비중을 가파르게 끌어올리고 있다.
2일 이스타항공에 따르면 지난해 자사 항공편을 이용한 외국인 탑승객은 약 102만명으로 집계됐다. 이 중 절반 수준인 약 50만명이 중화권 노선 이용객이다. 올해 1·4분기에도 전체 외국인 고객(약 30만명) 가운데 13만명이 중화권 노선을 탑승한 것으로 나타났다.
노선별 외국인 탑승객 비중의 오름세도 뚜렷하다. 타이베이·송산 노선의 외국인 비중은 2024년 57%에서 지난해 67%, 올해 1·4분기 69%로 꾸준히 상승했고, 인천~정저우 노선은 2024년 55%에서 올해 1·4분기 73%로 올랐다. 지난 3월 신규 취항한 인천~홍콩 노선 역시 90% 수준의 높은 비중을 유지 중이다.
특히 제주와 부산 등 지방발 노선으로 향하는 외국인 관광객 수요가 두드러졌다. 제주~타이베이 노선 외국인 비중은 2024년 86%, 2025년 94%에 이어 올해 1·4분기 96%를 기록했다. 올해 1·4분기 제주~상하이 노선은 98%에 달했다. 부산~타이베이 노선도 올해 1월 79%, 2월 86%, 3월 92%로 매월 상승 곡선을 그리고 있다.
이스타항공은 이 같은 성과의 배경으로 현지 시장 공략 강화를 꼽았다. 영업 베테랑 직원을 현지 지점장으로 전진 배치해 현지 여행사 및 기업체 네트워크를 확대하고, 고객 편의를 고려한 야간 운항 스케줄을 운영한 점이 탑승객 증가를 견인했다는 분석이다.
아울러 일본 노선에서도 현지 인기 캐릭터 '시샤모네코' 협업과 정기 특가 프로모션 등 맞춤형 마케팅을 전개하며 외국인 유치에 속도를 내고 있다.
이스타항공 관계자는 "국가별 현지화 전략을 통해 외국인 탑승객을 적극 유치할 계획"이라며 "현지발 수요 확대로 노선 경쟁력을 다지고 국내 관광 산업 활성화에도 기여하겠다"고 말했다.
[email protected] 김동호 기자
