日, 젊은 연구자 3만명 해외 파견 추진…AI·양자 인재 육성 강화
【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】일본 정부가 2026~2030년 5년간 젊은 연구자 약 3만 명을 해외에 중장기 파견하는 대규모 인재 육성 정책을 추진한다. 인공지능(AI)과 양자 기술 등 첨단 분야 경쟁이 격화되는 가운데 글로벌 연구 경험을 확대해 과학기술 경쟁력을 끌어올리겠다는 전략이다.
17일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본 정부는 해당 내용을 이달 중 확정 예정인 '통합 이노베이션 전략 2026'에 반영할 계획이다. 이는 일본의 연간 과학기술 정책 방향을 제시하는 핵심 문서로 차기 성장전략의 근간이 된다.
일본 정부는 해외 중장기 체류 연구자 지원 확대도 검토한다. 현재 박사 취득 후 5년 미만 또는 박사 취득 예정자를 대상으로 한 해외 특별연구원 제도(2년 파견) 등이 운영되고 있다.
앞서 일본 정부는 AI, 반도체, 양자 등 17개 핵심 기술 분야를 국가 전략 산업으로 지정했다. 다카이치 사나에 정권이 내세우는 '신기술 입국' 구상과 맞물려 연구개발 투자와 인재 양성을 동시에 강화하는 구조다. 특히 해외 유수 연구기관에서의 경험을 확대해 국내 연구의 질적 수준을 끌어올리는 것이 핵심 목표로 꼽힌다.
일본은 그동안 해외 연구자 파견 규모가 감소하는 흐름을 보여왔다. 2023년 기준 31일 이상 중장기 해외 파견 연구자는 3623명으로 2000년(7674명)의 절반 이하다.
물가 상승과 엔화 약세로 해외 체류 비용 부담이 커진 점도 주요 원인으로 지목된다. 문부과학성 관계자는 "지원금 인상에도 물가 상승 영향이 더 크게 작용하고 있다"고 설명했다.
주요국들과 비교해서도 일본의 연구·유학 이동성은 낮은 수준이다. 2023년 기준 일본 대학생의 해외 유학 비율은 1000명당 8.6명으로, 중국(18.1명)과 한국(32.5명), 프랑스·독일(약 40명)에 크게 못 미친다.
국제 공동 연구 역시 부족하다. 상위 10% 고인용 논문 기준 국제 공동저자 수는 영국 1만6801건, 독일 1만2617건인 반면 일본은 4913건에 그쳤다.
전문가들은 연구 경쟁력 확보를 위해 국가 간 네트워크 구축이 필수라고 지적한다. 특히 해외 연구 경험 부족은 장기적으로 과학기술 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 우려도 제기된다.
한편 일본 정부는 대학별 강점 분야를 중심으로 연구 거점을 구축하고 인재 육성 체계를 강화하는 방향도 함께 추진할 계획이다.
sjmary@fnnews.com 서혜진 기자
