홍명보 "멕시코전 승리해서 '2002년 4강 신화' 넘겠다" [2026 월드컵]
[파이낸셜뉴스] 홍명보 감독이 2026 북중미 월드컵 조별리그 두 번째 경기 멕시코전을 앞두고 2002년 한일 월드컵 4강 신화를 넘고자 한다는 바람을 전했다.
18일(한국시간) 뉴시스 등에 다르면 홍 감독은 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 사전 기자회견에 참석해 "홈팀 멕시코와 경기는 우리 조에서 가장 중요한 경기다. 선수들이 잘 극복해서 내일 좋은 경기를 하도록 잘 준비하겠다"라며 이같이 말했다.
한국은 19일 오전 10시 같은 장소에서 멕시코와 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 지난 12일 체코와 1차전에서 2-1 승리를 거둔 홍명보호는 멕시코(승점 3)에 이어 골 득실에 밀린 조 2위에 올라있다.
그러나 승점이 같으면 승자승 원칙을 먼저 따지는 규칙에 따라, 두 팀의 맞대결 승자는 조 1위와 함께 32강 토너먼트 진출을 사실상 확정하게 된다. 멕시코전이 이번 조별리그에서 가장 중요한 이유다.
문제는 개최국 멕시코가 A조 최강으로 평가받는 전력이라는 점이다. 역대 전적에서도 한국은 4승3무8패로 열세를 기록 중이며, 지난 2006년 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)에서 치른 평가전 1-0 승리 이후 20년 동안 4번 맞대결에서 승리가 없다. 무대를 월드컵으로 한정하면 1998년 프랑스 대회, 2018 러시아 대회에서 모두 패해 단 한 번도 이긴 적이 없다.
홍 감독은 "멕시코는 체코와는 전혀 다른 팀이다. 플레이 스타일부터 모든 게 다르다. 전체적인 선수들의 기량이 좋고, 미드필더 움직임이 아주 창의적"이라면서도 "그 부분에 대해선 선수들과 많은 걸 공유했고, 잘 준비했다고 믿는다. 상대가 분명히 강하게 나올 것이고, 우리는 그런 부분에서 잘 대비해야 할 것"이라고 자신감을 내비쳤다.
홍명보호는 32개국에서 48개국 체제로 늘어난 북중미 월드컵에서 사상 첫 원정 8강에 도전한다. 한국의 역대 최고 성적은 2002년 한일 대회 4강이며, 원정 월드컵에서 최고 성적은 2010년 남아공, 2022년 카타르 대회의 16강이다.
2002 한일 월드컵 4강 신화 주역이기도 했던 홍 감독은 "선수들이 그 성적을 넘어섰으면 좋겠다"며 "지난해 9월 멕시코와 평가전이 우리에겐 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다. 당시 한국은 손흥민(LAFC), 오현규(베식타시)의 골로 멕시코와 2-2 무승부를 기록한 바 있다.
홍 감독은 "선수들이 그 경기를 통해 얻은 게 있었다. 또 첫 경기 승리로 강한 자신감도 생겼다"며 "그런 부분들이 경기장에서 잘 나타났으면 좋겠다"고 강조했다. 기자회견에 동석한 미드필더 황인범(페예노르트) 역시 "멕시코는 압박이 좋다. 팀으로서 이를 얼마나 잘 벗겨내느냐가 중요하다. 전환 속도도 굉장히 빠르다. 그 부분도 준비할 것"이라며 각오를 다졌다.
bng@fnnews.com 김희선 기자
