北, 핵 미사일 발사 가능한 '최현호' 실전 배치
김정은, 해군 핵무장화 강조
핵 미사일 발사까지 가능한 것으로 알려진 북한의 5천t급 구축함 '최현호'가 실전 배치에 들어갔다. 최현호는 북한판 이지스함으로 불리며, 핵탄두를 탑재한 전략순항미사일 발사가 가능한 것을 전해졌다. 또한 북한은 1만t급 구축함과 핵 잠수함 건조까지 추가로 나서는 등 한반도 해역 안팎에서 핵 무력 위협을 키우고 있다.
조선중앙통신은 24일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 전날 남포항에서 최현호의 취역식을 진행했다고 보도했다. 김 위원장은 북한의 군종 가운데 해군이 가장 약세로 평가받았다는 점을 직접 거론하면서 "이제는 변했다. 우리 해군의 전투력은 상상을 초월하는 경이적인 것으로 될 것"이라고 주장했다. 그는 이어 "해군이 연안방어의 무력으로 존재하던 시기는 이제는 엄연한 과거"라며 "해군은 전략적수단을 갖춘 군종으로 당당히 성장하고 있으며 해군의 핵무장화는 자기 이정을 정확히 밟아가고 있다"며 핵무력의 중요성을 거듭 강조했다.
김 위원장은 해군력 증강에 대해 "강력하고 신뢰할 수 있는 핵전쟁억제력을 더욱 분명히 함으로써 우리 국가 핵무력의 다각적이며 효과적인 운용을 실현하고 해상방위와 전쟁억제를 위한 군사활동에서 주도권을 확고히 쥘 수 있다"고 주장했다.
아울러 지난해 진수식 도중 좌초했다가 최근 성능시험을 진행중인 '강건호'도 곧 작전에 투입하겠다고 밝혔다.
북한은 이외에도 핵탄두 탑재가 가능한 핵추진 잠수함 건조에도 나서고 있다. 김 위원장은 지난해 3월 '핵동력전략유도탄잠수함' 건조 현장을 찾기도 했다. 북한이 핵추진잠수함 건조까지 성공시 우리나라는 물론 미국까지도 해상에서 북핵 위협에 직면하게 된다. 핵추진잠수함은 탐지가 어렵고 SLBM을 발사할 수 있기 때문에 대륙간탄도미사일(ICBM)과 함께 미 본토에 핵위협이 된다.
다만 우리 군은 북한의 핵추진잠수함 진수까지 최소 3년 이상 걸릴 것으로 보고 있다. 실전 배치까지는 수년이 더 걸릴 것으로 예상된다. 변수는 북한과 러시아의 군사협력이다. 러시아가 관련 기술을 북한에 이전하면 핵추진잠수함 보유시기가 더 당겨질 가능성이 있다.
rainman@fnnews.com 김경수 기자
