"단체로 식중독 걸렸나?" 사상 초유의 모욕적 질문... 홍명보 감독은 "모두 내 책임" [2026 월드컵]
"도저히 납득 불가, 식중독 있었나" 현장 취재진의 모욕적 돌직구
고개 숙인 홍명보 감독 "어떤 핑계도 없다, 100% 내 책임"
'손흥민 조커' 승부수 완전한 실패 인정
[파이낸셜뉴스] "선수단 전체가 집단 식중독에라도 걸린 것입니까?"
공식 기자회견장에 찬물이 끼얹어졌다. 대한민국 국가대표팀 수장을 향해 날아든 현지 취재진의 질문은 날카롭다 못해 모욕적이었다.
하지만 그 누구도 섣불리 반박할 수 없었다. 그만큼 그라운드 위에서 태극전사들이 보여준 90분은 도무지 상식선에서 이해하기 힘든, 역대급으로 무기력한 '경기'였기 때문이다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 충격적인 패배를 당했다.
객관적 전력상 최약체로 꼽힌 상대를 맞아 비기기만 해도 32강에 직행하는 꽃길을 놔두고, 제 발로 가시밭길을 걸어 들어가 조 3위(1승 2패·승점 3)로 곤두박질친 셈이다.
이날 경기의 무기력함은 도를 넘었다. 전반전 내내 단 하나의 유효슈팅조차 생산하지 못하며 질질 끌려다녔다. 오죽하면 중계석을 지키던 '레전드' 박지성 해설위원이 "과연 이기고자 하는 의지가 있는 경기인지 되짚어봐야 한다"며 싸늘한 일침을 가했을 정도다.
결국 경기 후 기자회견에서는 참다못한 기자의 입에서 "선수들의 몸이 비정상적으로 무거웠다. 도저히 납득할 수 없는 경기력인데, 경기 전 불가항력적인 식중독 사태라도 있었던 것 아니냐"는 사상 초유의 돌직구가 튀어나왔다.
참담한 표정의 홍명보 감독은 핑계를 찾지 않았다.
홍 감독은 "외부 요인은 전혀 없었다. 그런 쪽으로 화살을 돌리고 싶지 않다"고 단호히 선을 그으며 "변명의 여지 없이 3경기 중 가장 좋지 않은 경기력이었다. 중앙에서 실수가 연발하며 선수들이 자신감을 상실했다"고 냉정하게 복기했다.
특히 전반전에 에이스를 아꼈다가 후반에 승부를 보려 했던 '손흥민 벤치' 카드에 대해서도 오판을 시인했다.
그는 "체력이 떨어진 후반 공간을 공략하려 했지만, 모든 것은 결과로 증명해야 한다. 잘못된 판단을 내린 것은 전적으로 감독인 나의 책임"이라며 뼈아픈 실책을 인정했다.
운명의 시계는 이제 남의 손으로 넘어갔다. 한국의 32강 생존 여부는 오는 28일 모든 조별리그 일정이 끝난 뒤에야 판가름 난다. 만약 조 3위 경쟁에서 상위 8위 안에 들어 극적으로 기사회생한다면, 휴스턴에서 E조 1위를 만나거나 시애틀에서 G조 1위와 혈투를 벌이게 된다.
하지만 몬테레이에서 산산조각 난 자존심과 '식중독'이라는 조롱까지 감수해야 했던 처참한 경기력을 회복하지 못한다면, 기적의 티켓을 쥐더라도 그 끝은 또 다른 참사일지도 모른다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
