참사 속 유일한 위안… 우리 강인이 보소, 메시·음바페와 나란히 '베스트 11' 우뚝 [2026 월드컵]
스페인 마르카 선정 조별리그 베스트 11 선정… 32강 탈락국 선수 중 '유일무이'
파워랭킹 전체 미드필더 2위 기염… 메시·음바페·케인 등과 나란히
마르카 "한국 탈락으로 이강인 활약 더 못 봐 아쉬워" 극찬
[파이낸셜뉴스] 한국 축구의 2026 북중미 월드컵 여정은 34위라는 사상 초유의 굴욕 속에 허무하게 막을 내렸다. 하지만 칠흑 같은 절망 속에서도 '에이스' 이강인(파리 생제르맹)이 피워낸 희망의 불씨만큼은 세계가 인정했다. 비참한 짐싸기와 수뇌부의 사퇴로 얼룩진 한국 축구 팬들에게 날아든, 작지만 확실한 위안이다.
스페인 스포츠 전문 일간지 마르카는 북중미 월드컵 조별리그가 모두 종료된 28일(한국시간) 대회 조별리그 '베스트 11(골드 팀)' 명단을 발표했다. 자체 파워랭킹 시스템을 기반으로 3-4-3 포메이션에 맞춰 선정한 이 명단에, 한국의 이강인이 당당히 공격형 미드필더 한 자리를 꿰찼다.
의미가 깊은 쾌거다. 조별리그 3경기를 모두 풀타임으로 소화하며 고군분투했던 이강인은 파워랭킹 23.96점이라는 높은 점수를 받았다.
베스트 11에 선정된 선수 중 아시아 국적은 이강인이 유일하며, 무엇보다 32강 토너먼트 진출에 실패한 국가의 선수로서 명단에 이름을 올린 것 역시 그가 유일무이하다. 팀은 참패했지만, 개인의 기량만큼은 월드클래스 반열에 올랐음을 객관적인 수치로 입증한 셈이다.
이강인과 함께 이름을 올린 면면을 살펴보면 입이 떡 벌어진다. 최전방 공격수 3인방에는 리오넬 메시(아르헨티나), 해리 케인(잉글랜드), 킬리안 음바페(프랑스)가 포진했다. 미드필더진에는 미드필더 부문 파워랭킹 1위인 스페인의 로드리(24.82점)를 필두로 이강인, 그라니트 자카(스위스), 페드리(스페인)가 어깨를 나란히 했다. 수비진은 가브리엘 마갈량이스(브라질), 에므리크 라포르트(스페인), 얀파울 판 헤커(네덜란드)가, 골키퍼는 모스타파 쇼비르(이집트)가 선정됐다.
마르카는 이강인의 활약을 집중 조명하며 극찬을 아끼지 않았다. 매체는 "많은 사람이 예상하지 못했을 것"이라며 "아틀레티코 마드리드의 영입 후보로도 거론되는 이강인은 파워랭킹에서 전체 미드필더 중 두 번째로 높은 점수를 받았다"고 소개했다.
이어 짙은 아쉬움도 함께 전했다. 마르카는 "이강인에게 아쉬운 점은 더 이상 점수를 쌓을 수 없게 됐다는 것"이라며 "한국이 조 3위 경쟁에서 밀려나 탈락했기 때문이다. 하지만 이번 베스트 11에 이름을 올린 것만으로도 충분히 의미 있는 성과이며, 머지않아 다시 그의 마법 같은 활약을 볼 수 있기를 기대한다"고 찬사를 보냈다.
졸전과 무전술, 그리고 일방적인 사퇴 속에서 갈가리 찢긴 팬들의 마음. 하지만 무너져 내린 모래성 속에서도 홀로 눈부시게 빛났던 25세 청년의 고군분투가, 상처 입은 한국 축구에 작지만 따뜻한 위로를 건네고 있다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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