中, 핀테크 특허 세계 1위…美 제치고 금융 패권 경쟁 주도

최근 10년 특허 출원 10배 급증 AI·블록체인 앞세워 위안화 국제화 속도

【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】중국이 핀테크 분야에서 미국을 제치고 세계 최대 특허 보유국으로 올라섰다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 7일 보도했다. 인공지능(AI)과 블록체인 기술을 기반으로 금융 혁신을 주도하며 위안화 국제화와 금융 패권 확보에 속도를 내고 있다는 분석이다.

일본 특허조사기관 패턴트 리절트가 2016~2025년 전 세계 118개 국가·지역에서 출원된 핀테크 관련 특허를 분석한 결과 전체 출원 건수는 약 12만건으로 직전 10년보다 3배 가까이 증가했다.

국가별로는 중국이 38%를 차지하며 1위를 기록했다. 미국이 17%로 뒤를 이었고 한국(9%), 일본(8%) 순이었다. 중국은 직전 10년만 해도 미국과 한국에 이어 3위였지만 최근 10년 동안 특허 출원 건수를 10배 이상 늘리며 미국을 추월했다. 반면 미국은 증가 폭이 크지 않았다.

기업별 특허 출원에서도 중국의 존재감이 두드러졌다. 중국공상은행(ICBC)이 1위를 차지했고 중국건설은행, 텐센트 등 중국 기업들이 상위 5위를 휩쓸었다. 특허 출원 상위 50개 기업 가운데 22곳이 중국 기업이었다. 과거 뱅크오브아메리카(BoA) 등 미국 금융회사들이 상위권을 차지했던 것과는 대조적이다.

특허의 질적 경쟁력에서도 중국이 앞섰다. 특허 가치와 경쟁력을 종합 평가한 결과 중국이 1위를 기록했고 미국과 일본이 뒤를 이었다.

기업별 평가에서는 전자상거래 기업 알리바바가 가장 높은 점수를 받았다. 차세대 금융기술을 둘러싼 주도권이 미국에서 중국으로 이동하는 흐름이 뚜렷해지고 있다는 분석이다.

중국은 핀테크를 위안화 국제화 전략의 핵심 수단으로 활용하고 있다. 정부 주도로 현금 없는 사회(캐시리스)를 빠르게 확산시키는 한편 자국 기업의 금융 플랫폼과 서비스를 해외 금융 인프라에 심는 데 공을 들이고 있다.

홍콩에서는 달러 중심 금융체제에 대응하기 위해 법정화폐 가치에 연동되는 스테이블코인 개발도 적극 추진 중이다. 핀테크를 통해 글로벌 자금과 상거래 흐름의 주도권을 확보하겠다는 전략이다.

기술 경쟁의 중심에는 AI가 있다. 중국공상은행은 고객의 소비 패턴과 소득 등 신용 데이터를 AI로 분석해 대출 부실 가능성을 예측하는 기술을 개발했다. 고객 위치와 날씨 정보를 활용해 현금자동입출금기(ATM)의 현금 보충 시점을 자동으로 계산하는 운영 최적화 기술도 특허로 확보했다.

블록체인 분야에서도 경쟁력이 두드러진다. 중국은행은 가상자산 자동 송금 시스템과 블록체인 기반 거래 위험 관리 기술을 개발했고 텐센트는 서로 다른 블록체인 간 자산을 안전하게 이전하는 기술로 높은 평가를 받고 있다.

반면 일본은 핀테크 경쟁에서 뒤처진 모습이다. 최근 10년간 핀테크 특허 출원은 9115건으로 중국의 5분의 1 수준에 그쳤다.

기업별 순위에서도 POS(판매시점정보관리) 시스템 관련 기술을 보유한 도시바테크가 18위에 오른 것이 최고 성적이었다. AI와 블록체인을 중심으로 금융 혁신이 가속화되는 가운데 중국과의 기술 격차가 갈수록 벌어지고 있다는 평가가 나온다.
한편 핀테크는 정보기술(IT)을 활용해 결제와 대출, 자산관리, 가상자산(암호화폐) 등 금융 서비스를 혁신하는 기술이다. 글로벌 금융회사와 빅테크 기업들이 차세대 성장동력으로 육성하면서 금융산업의 경쟁 구도를 좌우할 핵심 분야로 부상하고 있다.

미국 컨설팅업체 맥킨지앤드컴퍼니는 글로벌 핀테크 시장 규모가 2030년 2조달러(약 3054조원)로 확대돼 2025년보다 3배 가까이 성장할 것으로 전망했다.

sjmary@fnnews.com 서혜진 기자