'국민 판다' 루이바오·후이바오 세 돌…팬들과 특별한 생일잔치

만 4세 이전 국제 협약 따라 중국 이동
에버랜드 "건강 고려해 이동 시기 협의"

[파이낸셜뉴스] 에버랜드에서 태어난 국내 최초의 쌍둥이 자이언트 판다 루이바오와 후이바오가 세 돌을 맞았다. 국제 협약에 따라 만 4세 이전 중국으로 이동해야 하는 만큼 이번 생일은 국내 팬들과 함께하는 마지막 생일이 될 가능성이 커 관심이 쏠린다.

삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 판다 세컨하우스에서 강철원·송영관 주키퍼와 사전 초청된 고객들이 함께하는 특별 생일파티를 개최했다고 7일 밝혔다.

에버랜드는 판다가 좋아하는 대나무로 만든 대형 생일 케이크를 준비했으며 송영관 주키퍼는 루이바오와 후이바오가 나란히 앉을 수 있도록 직접 제작한 나무 벤치를 선물해 의미를 더했다.

이번 행사에는 '루이후이 사랑해' 댓글 이벤트를 통해 선정된 팬 30여명이 참석했다. 판다 세컨하우스 현장과 주토피아 네이버 카페에서 진행된 이벤트는 약 400대 1의 경쟁률을 기록하며 높은 관심을 입증했다. 참가자들은 생일 축하 노래를 함께 부르고 응원 메시지를 전하며 쌍둥이 판다의 건강과 행복을 기원했다.

루이바오와 후이바오는 지난 2023년 7월 7일 엄마 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 각각 몸무게 180g과 140g으로 태어났다. 현재는 몸무게가 80㎏을 넘길 만큼 건강하게 성장하며 국내 대표 인기 동물로 자리 잡았다.

이번 생일은 국내에서 보내는 마지막 생일이 될 가능성이 크다. 국제 협약에 따라 해외에서 태어난 자이언트 판다는 번식 가능 시기가 시작되는 만 4세 이전 중국으로 이동해야 한다. 앞서 언니 푸바오 역시 만 4세를 앞둔 지난 2024년 4월 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 판다기지로 이동했다.

에버랜드는 루이바오와 후이바오의 건강 상태를 최우선으로 고려해 중국 측과 이동 시기를 협의할 계획이다. 에버랜드 관계자는 "루이바오와 후이바오의 건강 상태를 면밀히 살피며 중국 측과 협의해 가장 적합한 시기에 안전하게 이동할 수 있도록 준비해 나갈 계획"이라고 말했다.

이와 함께 지난 6월 3일 태어난 막내 아기 판다 역시 새로운 관심을 받고 있다. 출생 당시 171g이던 체중은 한 달여 만에 7배 이상 증가하며 건강하게 성장 중이다. 현재 아이바오와 함께 판다월드 내실에서 생활하고 있으며, 에버랜드 주키퍼와 중국 판다보전연구센터에서 파견된 전문가들의 보살핌을 받고 있다.
에버랜드와 유튜브 채널에는 하루가 다르게 성장하는 막내 판다의 모습이 공개되고 있으며 '포바오', '막내바오' 등의 애칭으로 불리며 새로운 팬덤도 형성하고 있다.

한편 7월은 에버랜드 판다 가족인 '바오패밀리'의 생일이 이어지는 특별한 달이다. 에버랜드는 루이바오·후이바오(7일)를 비롯해 아이바오(13일), 푸바오(20일), 러바오(28일)의 생일을 기념해 방문객에게 한정판 기념 배지를 증정하는 등 다양한 이벤트를 진행할 예정이다.

moving@fnnews.com 이동혁 기자