李, 한-NATO 방산협력 2.0 제안…"무기체계 함께 연구·생산·운용하자"

NATO 방산포럼 제4세션 기조연설
"韓, 가장 신뢰할 수 있느 파트너 될 것"

【파이낸셜뉴스 앙카라(튀르키예)=성석우 기자】이재명 대통령이 7일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토)를 향해 '한-NATO 방위산업 파트너십 2.0'으로의 격상을 제안했다. 기존 무기체계 거래 중심의 협력을 넘어 공동 연구개발과 생산, 운용까지 포괄하는 방산 협력 체계로 발전시키자는 구상이다.

이 대통령은 이날 튀르키예 앙카라에서 열린 NATO 방산포럼 제4세션 기조연설에서 "단순히 무기체계를 거래하는 현재의 방산 협력을 넘어 무기체계를 함께 연구하고, 함께 생산하며, 함께 운용하는 '한-NATO 방위산업 파트너십 2.0'으로 격상해 나가기를 제안한다"고 밝혔다.

이 대통령은 인공지능(AI), 드론, 로봇 등 첨단기술의 군사적 활용이 전쟁의 양상을 바꾸고 있다고 진단했다. 이 대통령은 "무기를 신속하고 안정적으로 생산하는 것과 함께 글로벌 공급망을 얼마나 견고하게 유지할 수 있는지가 억제력의 본질이 되고 있다"며 "이제 전쟁은 전장에서만 결정되지 않는다"고 말했다.

이어 "첨단기술을 개발하는 연구소와 무기를 생산하는 산업 현장이 곧 국가 안보의 최전선이 되고 있다"며 "방위산업 기반 그 자체가 국가의 생존을 좌우하는 시대"라고 강조했다.

이 대통령은 방산 협력의 전제로 '신뢰'를 제시했다. 그는 "어떠한 상황에도 공급이 끊기지 않으리라는 확신, 핵심기술이 반드시 안전하게 지켜지리라는 믿음 없이 진정한 연대와 협력은 존재할 수 없다"며 "대한민국은 그 신뢰의 조건을 충분히 갖추고 있다"고 했다.

그러면서 "NATO와 대한민국은 참혹한 전쟁의 기억을 공유하고 있고, 엄중한 안보 환경 속에서 민주주의와 자유, 평화의 가치를 함께 지켜온 파트너"라고 평가했다. 또 한국 방산이 NATO 동맹국과의 협력을 바탕으로 성장했고, 높은 기술적 호환성을 갖추게 됐다고 설명했다.

이 대통령은 한국이 폴란드, 독일, 프랑스, 루마니아, 노르웨이 등 NATO 동맹국들과 방산 협력을 이어오고 있다고 언급하며 "대한민국의 안정적인 생산 역량과 검증된 기술력이 NATO의 오랜 노하우와 합쳐진다면 양측의 안보 역량은 지금보다 훨씬 강력해질 것"이라고 말했다.

이 대통령은 첨단기술 공동연구 확대에 대해서도 제안했다. 그는 "우리가 함께 연구 개발하는 과정은 기술의 표준을 일치시키고 혁신의 방향을 공유하는 가장 확실한 방법"이라며 "한국이 참여하는 NATO의 탄약, 우주 분야 협력 프로그램처럼 더 많은 공동연구 프로그램을 기획하고 추진해 나가기를 희망한다"고 밝혔다.

이 대통령은 국제에너지기구(IEA) 회원국들이 전략 비축유를 공동 관리하며 에너지 위기에 대응하는 사례를 거론하며 방산 분야에서도 유사한 협력 모델을 모색할 필요가 있다고 했다. 그는 "민주주의와 자유, 평화를 지키는 일은 어느 한 나라의 몫이 아니다"며 "대한민국이 가장 신뢰할 수 있는 파트너가 될 것"이라고 강조했다.

west@fnnews.com 성석우 기자