KAI, 국내 최초 농림위성 '차중 4호' 교신 성공... 2027년 임무 돌입
[파이낸셜뉴스] 한국항공우주산업(KAI)이 주도해 개발한 국내 최초의 농림 전용 관측위성이 우주 궤도에 성공적으로 안착했다. 기존 공공 중심의 우주 사업이 민간 주도의 '뉴스페이스'로 본격 전환되는 이정표를 세우며, KAI의 글로벌 위성 수출 시장 진출에도 청신호가 켜졌다.
KAI는 총괄 주관으로 개발한 차세대 중형위성 4호(이하 차중위성 4호)가 현지시간 7일 오전 12시 12분 미국 캘리포니아 반덴버그 기지에서 발사돼 오전 3시 5분 노르웨이 스발바르 지상국과의 교신에 성공했다고 8일 밝혔다. 위성은 본체 시스템 등의 정상 작동을 확인한 뒤 초기 운영 과정을 거쳐 오는 2027년 상반기부터 정식 임무에 돌입할 예정이다.
차중위성 4호는 국내 독자 기술로 확보한 최초의 광역관측 농림위성이다. 120㎞급 관측폭과 5m급 해상도를 갖춰 단 3번의 상공 통과만으로 한반도 전역 촬영이 가능하다. 관측 주기가 대폭 단축되면서 농작물 작황 분석, 농업 수자원 및 산림 자원 예측은 물론 온실가스 산정, 산불 피해 정밀 관측 등 정부의 재난 대응 체계 고도화에 핵심 역할을 수행하게 된다.
이번 발사 성공은 지난 2015년부터 추진된 차세대 중형위성 개발사업의 결실이다. KAI는 2단계 사업(3·4·5호)의 총괄주관기관으로서 국내 민간 중심의 위성개발 체계를 주도하고 있으며, 지난 5월 2호 발사에 이어 4호까지 연속 성공을 이끌어냈다.
KAI는 경남 사천 우주센터에 4t급 대형 위성과 최대 20기의 초소형 위성을 동시 제작하고 환경시험까지 단일 공간에서 수행 가능한 '원스톱 위성 개발 체계'를 구축한 상태다. 김종출 KAI 대표이사는 "이번 성과는 민관 협업으로 이뤄낸 뉴스페이스 시대의 산물"이라며 "성공적인 개발과 발사를 발판 삼아 우주항공 기업으로서 위성 수출과 영상 활용서비스 사업을 확대해 우주경제 강국 실현에 기여할 것"이라고 밝혔다.
[email protected] 김동호 기자
