LG엔솔-GM 합작 얼티엄셀즈, 美 테네시서 ESS용 LFP 생산 돌입

EV 라인 일부를 4개월 만에 전환
북미 5개 거점...연내 50GWh 확보 목표

[파이낸셜뉴스] LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 배터리 합작법인 얼티엄셀즈가 미국 테네시주 스프링힐 공장에서 에너지저장장치(ESS)용 리튬인산철(LFP) 배터리 셀 양산을 시작했다고 7일(현지시간) 밝혔다.

이번 양산은 지난 3월 ESS용 LFP 생산 전환 계획을 알린 지 4개월 만의 성과다. 당시 얼티엄셀즈는 약 7000만달러 규모의 설비 전환 투자를 통해 기존 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS용으로 바꾸고 2·4분기부터 본격 가동하겠다고 예고한 바 있다.

테네시 공장에서 생산되는 ESS 배터리 셀은 LG에너지솔루션의 북미 ESS 시스템통합(SI) 법인 버텍(Vertech)을 거쳐 고객사에 전달된다. 미국 인플레이션 감축법(IRA)의 국내산 제조 요건을 충족하는 제품으로, 북미 전력망 안정화 프로젝트와 재생에너지 연계 ESS 설비, AI 데이터센터 전력 인프라 등 다양한 분야에 쓰일 예정이다.

얼티엄셀즈는 라인 전환을 5개월도 채 안 되는 기간에 마쳤다는 점을 강조하며, 이를 시장 변화에 발빠르게 대응하는 '제조 유연성'의 증거로 내세웠다. 지난 1월 일시 휴직에 들어갔던 테네시 공장 직원들도 이번 양산 개시에 맞춰 전원 현업에 복귀했다.

박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "LG에너지솔루션의 첨단 배터리 기술과 테네시 임직원들의 헌신을 바탕으로 속도·유연성·안전·품질·생산성 모든 면에서 경쟁력 있는 ESS 생산 체계를 구축했다"고 말했다.

크리스 디소텔 공장장은 "LFP 전환 성공은 LG에너지솔루션과 GM 간 공고한 파트너십의 결과물"이라며 "얼티엄셀즈는 기업들이 전력망을 비롯한 다양한 전략적 어플리케이션을 위해 ESS를 안정적으로 구축하는 데 핵심 역할을 맡을 것"이라고 밝혔다.

LG에너지솔루션은 이번 테네시 공장 가동을 계기로 '북미 5대 ESS 복합 제조 거점 구축'에 속도를 높인다. 지난해 6월 북미 최초 ESS 대규모 양산을 시작한 미시간 홀랜드 공장, 같은 해 11월 캐나다 넥스트스타에너지 공장이 먼저 가동됐고, 지난 2일에는 미시간 혼다 합작공장(L-H Battery Company)도 ESS 양산에 들어갔다. 미시간 랜싱 공장도 연내 생산 개시를 앞두고 있어, 올해 말까지 북미에서만 50GWh 이상의 생산 역량을 갖추게 된다.

수주 잔고도 탄탄하다는 평가다. LG에너지솔루션은 북미에서 테슬라·테라젠·엑셀시오 에너지 캐피탈·EG4·한화큐셀 등과 공급 계약을 맺었으며, 지난 5월에는 오라클 AI 데이터센터 프로젝트를 맡은 DTE에너지와 6GWh 규모의 ESS 배터리 공급 계약을 별도로 체결했다.

eastcold@fnnews.com 김동찬 기자