서북도서 여객선 야간운항 39년 만에 완화…이동 여건 개선
【파이낸셜뉴스 인천=한갑수 기자】 백령도와 연평도 등 서북도서 주민들의 오랜 숙원이었던 여객선 야간운항 규제가 39년 만에 완화되면서 해상 이동 여건이 개선된다. 인천시는 20일 인천항연안여객터미널에서 '서북도서 여객선 야간운항 제한 완화 축하 기념식'을 개최하고 서북도서 여객선 야간운항 시대의 본격적인 시작을 선포했다.
그동안 백령도·대청도·소청도·대연평도·소연평도 등 서북도서 지역은 안보상의 특수성으로 인해 국내에서 유일하게 여객선의 야간운항이 전면 제한됐다.
이로 인해 편도 약 4시간이 소요되는 장거리 항로의 경우, 오전에 기상이 악화해 운항이 중단되면 오후에 날씨가 좋아지더라도 일몰 시간 제한에 걸려 결국 출항하지 못하는 일이 잦았다. 실제로 인천~백령 항로는 지난해에만 71일간 결항이 발생해 주민과 관광객들이 큰 불편을 겪어왔다.
시는 이 같은 고립 문제를 해결하기 위해 인천지방해양수산청, 해군, 해양경찰 등 관계 기관과 지속적인 협의를 추진한 끝에 '서북도서 선박운항 규정' 개정을 이끌어냈다.
이번 규정 개정에 따라 여객선 야간운항 허용 시간은 기존 '일출 30분 전부터 일몰 30분 후까지'에서 '일출 3시간 전부터 일몰 3시간 후까지'로 대폭 확대됐다. 이로써 39년 동안 굳게 닫혀 있던 서북도서 항로의 야간 통행이 가능해졌다.
시는 이번 규제 완화로 안개 등 기상 악화로 인한 상습적인 결항과 섬 고립 문제가 상당 부분 해소될 것으로 보고 있다. 주민들의 일상적인 이동 편의 향상은 물론 위급 상황 발생 시 응급 대응 능력도 크게 높아질 것으로 기대하고 있다. 아울러 서북도서를 방문하는 관광객들의 접근성이 대폭 개선되어 침체된 지역 관광 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
남영희 글로벌도시정무부시장은 "39년 간 야간운항 제한으로 극심한 불편을 겪어온 서북도서 주민들에게 마침내 뱃길을 활짝 열어드릴 수 있게 되어 기쁘다"라고 말했다.
[email protected] 한갑수 기자
