블랙스톤, '휴머노이드 심장' 품었다…모션제어 기술기업 퓨트로닉 투자 [fn마켓워치]

창업자 고진호 회장 경영 참여 계속

[파이낸셜뉴스] 세계 최대 사모펀드(PEF)인 블랙스톤이 국내 액추에이터·모션제어 기술기업 퓨트로닉에 대규모 투자를 단행해 그 배경에 관심이 집중된다. 표면적으론 자동차 부품기업 투자처럼 보이지만, 투자은행(IB)업계에서는 인공지능(AI) 시대 핵심 인프라인 '피지컬 AI(Physical AI)' 공급망을 선점하기 위한 전략적 투자라는 해석이 나온다.

20일 투자은행(IB)업계에 따르면 블랙스톤이 운용하는 사모펀드는 퓨트로닉에 투자하기 위한 계약을 체결했다. 이번 거래는 창업자인 고진호 회장과의 파트너십 형태로 이뤄졌으며, 고 회장은 앞으로도 회장 겸 최고경영자(CEO)로 회사를 이끌면서 블랙스톤과 함께 글로벌 사업 확대를 추진할 예정이다. 구체적인 거래 규모는 알려지지 않았지만, 퓨트로닉의 기업가치는 1조원 규모로 책정 된 것으로 전해진다.

1993년 설립된 퓨트로닉은 자동차용 고정밀 액추에이터와 모션제어 기술을 기반으로 성장한 기업이다. 글로벌 자동차 제조사(OEM)들과 오랜 기간 공동 개발과 공급을 이어오며 기술력을 축적했고, 최근에는 휴머노이드와 산업용 로봇 등 차세대 모빌리티 시장으로 사업 영역을 빠르게 넓히고 있다. 현재 한국과 미국을 중심으로 사업을 전개하고 있으며 글로벌 고객사 확보에도 속도를 내고 있다.

이번 거래에서 업계가 주목하는 부분은 블랙스톤이 자동차 부품업체가 아니라 '액추에이터' 기업을 선택했다는 점이다.

실제 액추에이터는 전기 신호를 실제 움직임으로 바꿔주는 장치로, 자동차뿐 아니라 휴머노이드 로봇의 팔과 다리, 손가락 등 모든 관절을 움직이는 핵심 부품이다. 생성형 AI가 소프트웨어 경쟁이었다면 앞으로의 AI 경쟁은 현실 세계에서 움직이는 로봇과 자동화 설비를 구현하는 '피지컬 AI' 경쟁으로 확장될 것이란 전망이 커지고 있다. 이에 따라 정밀 액추에이터와 모션제어 기술의 전략적 가치도 빠르게 높아지고 있다는 평가다.

국유진 블랙스톤 한국 PE 부문 대표는 "퓨트로닉은 뛰어난 연구개발 및 엔지니어링 역량을 바탕으로 한국 메카트로닉스 산업을 대표하는 기업으로 자리매김했으며, 자동차와 로보틱스 시장에서 빠른 성장을 이어갈 수 있는 경쟁력을 갖추고 있다"라고 밝혔다. 그러면서 "이번 파트너십은 블랙스톤의 글로벌 규모와 운영 전문성, 전문가 네트워크를 통해 비전 있는 창업자와 가족 경영 기업의 성장을 지원하겠다는 당사의 의지를 보여주는 사례"라고 덧붙였다.

한편 IB업계에선 이번 거래가 국내 로봇·자동화 산업 전반에도 적잖은 영향을 줄 것으로 봤다.
최근 글로벌 사모펀드들은 AI 소프트웨어뿐 아니라 데이터센터, 전력설비, 냉각장비 등 AI 인프라 투자 비중을 확대하고 있는데, 이번 투자는 투자 영역이 액추에이터와 메카트로닉스 등 피지컬 AI 핵심 부품으로까지 확장되고 있음을 보여주는 사례라는 평가다.

이에 따라 향후 국내 로봇 감속기와 센서, 산업자동화 장비 등 관련 기업들에 대한 글로벌 투자자들의 관심도 더욱 높아질 것으로 전망된다.

IB업계 한 관계자는 "이번 거래를 계기로 국내 로봇 감속기, 센서, 모션컨트롤, 정밀부품 업체들에 대한 글로벌 PE들의 관심도 한층 높아질 것으로 기대된다"라고 전했다.

kakim@fnnews.com 김경아 기자