인천 쿠팡 물류센터 불길 잡혔다…… 61시간 만에 '초진'

5층 리튬배터리 쓰는 로봇 수백대
폭발 위험에 방화선 구축 총력전
인근 주민 대피… 초등학교 휴교
윤호중 장관 "소방대원 안전 확보"

【파이낸셜뉴스 인천=한갑수 기자】 인천의 쿠팡 물류센터에서 발생한 불이 61시간여 만에 큰 고비를 넘겼다. 지상 8층 건물 안에 있던 121명은 모두 스스로 빠져나와 인명피해는 발생하지 않았다. 다만 붕괴 우려로 대피령이 내려지면서 인근 주민 200여명은 사흘째 임시대피소 신세를 졌다.

20일 인천소방본부에 따르면 지난 18일 오전 6시54분께 인천 서해구 석남동 쿠팡32물류센터에서 시작된 불은 이날 오후 8시께 초진됐다.

연면적 29만9000㎡에 지상 8층 규모인 이 센터에는 불에 잘 타는 물품이 대량으로 쌓여 있었던 데다 내부 구조마저 복잡해 진화 작업이 좀처럼 속도를 내지 못했다.

물류센터 6층에서 시작된 불은 이날 7층으로 번졌다. 불길이 집중된 6층은 바닥면적만 2만8329㎡로 축구장 4배에 이른다. 특히 5층에 리튬배터리를 쓰는 물류로봇 수백대가 보관돼 있어 이 구역으로 불이 옮겨붙는 것을 막는 데 주력했다.

불길이 잦아들지 않자 소방당국의 대응도 단계적으로 격상됐다. 경보령인 대응 1단계에 이어 2단계를 발령했고, 결국 인근 8개 시도의 인력과 장비를 끌어모으는 국가소방동원령까지 내려졌다.

진화작업이 길어지면서 건물 주요 지점 3곳에는 붕괴 경보기를 달아 최악의 상황에 대비했다. 20일 하루에만 소방관 등 812명과 장비 231대가 투입돼 사흘 연속 밤샘 진화가 이어졌고, 당국은 대응 단계를 유지한 채 남은 불씨를 정리했다. 이 화재로 20일 오후까지 소방관 2명이 다쳤다.

물류센터는 가연성 포장재와 상품이 빽빽하게 적재돼 있어 한번 불이 붙으면 내부 깊숙한 곳까지 물이 닿기 어렵고 재발화가 반복되는 특성이 있다는 것이 소방 관계자들의 공통된 설명이다. 소방 당국자은 화재가 완전히 진압되면 소방청, 국립소방연구원, 한국전기안전공사 등이 합동조사단을 구성해 화재 원인과 구체적인 피해 규모를 조사할 예정이다.

한편 불길이 사흘째 이어지자 이날 현장 인근 신석초등학교가 휴교했고 어린이집 14곳도 원아를 받지 않았다. 서해구는 건물 붕괴 위험을 우려해 램프구역 반경 116m에 대피령을 유지했고, 인근 주민 상당수가 초등학교 임시대피소로 몸을 피했다.

이날 윤호중 행정안전부 장관은 현장을 찾아 화재 진압과 소방대원 안전 확보에 가용 역량을 총동원하라고 지시했다. 인천시와 서해구청 전담 공무원에게는 주민들이 안전하게 일상으로 복귀할 때까지 구호물품과 식사 제공 등 현장 지원에 차질이 없도록 세심하게 살필 것을 당부했다.

윤 장관은 "주민들이 불안해하지 않도록 상황을 신속하고 정확하게 안내하고, 2차 피해가 발생하지 않도록 끝까지 최선을 다해 달라"고 말했다.

한편 인천경찰청에 따르면 이날 광역범죄수사대와 중대재해수사계 인력으로 짜인 '석남동 쿠팡 물류센터 화재 수사 전담팀'이 새로 편성됐다. 전담팀은 불이 처음 붙은 지점과 번진 경로를 규명하는 데 수사력을 모으기로 했다. 진화가 끝나는 대로 국립과학수사연구원과 함께 현장을 정밀감식할 계획이다.

경찰은 초기대응이 적절했는지도 함께 들여다보기로 했다. 경찰이 선례로 삼은 사건은 지난 2021년 6월 경기 이천 쿠팡 덕평물류센터 화재다. 당시 방재실 관계자들이 화재경보를 6차례 끄면서 초기 진화가 늦어진 정황이 드러난 바 있다. 덕평 화재는 완전 진화까지 엿새가 걸렸고, 인명 구조를 위해 건물에 들어갔던 소방관 1명이 고립돼 순직했다.

kapsoo@fnnews.com