"회의·MOU 말고 배를 만들어라"…美, 한국 조선업에 성과 압박

러트닉 "센터 자체는 결과물 아냐, 미국서 건조한 선박 수로 평가"
한국 221조원 조선 투자 겨냥, 규제 장벽 제거 등 지원 약속

[파이낸셜뉴스] 도널드 트럼프 미국 행정부가 한미 조선 협력 프로젝트 '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)'의 성패를 미국에서 실제로 건조한 선박 수로 판단하겠다고 밝혔다. 협력센터 개소와 양해각서(MOU) 체결에 그치지 말고 조선소 현대화와 인력 양성, 공급망 구축을 통해 가시적인 생산 성과를 내놓으라는 주문이다.

하워드 러트닉 미국 상무부 장관은 23일(현지시간) 미국 워싱턴DC 메이플라워 호텔에서 열린 한미 조선협력센터 개소식에서 "센터 자체는 결과물이 아니다"라며 "얼마나 많은 선박을 건조하는지가 가장 중요하다"고 말했다.

그는 "말만 하는 것은 아무 의미가 없다"며 "미국 내 선박 건조를 논의하거나 관련 회의를 여는 데 그쳐서는 안 된다. 실제로 미국에서 배를 만들어야 한다"고 강조했다.

러트닉 장관의 발언은 마스가 프로젝트가 선언적 협력이나 투자 계획 발표에 머무는 것을 경계한 것으로 풀이된다. 한국이 대규모 자금과 기술을 투입하더라도 미국 조선소의 생산 능력 확대와 선박 인도로 연결되지 않으면 성과로 인정하지 않겠다는 의미다.

그는 "우리는 이 센터를 몇 차례 회의를 열었는지, 몇 건의 MOU를 체결했는지, 몇 번의 칵테일파티를 개최했는지로 평가하지 않을 것"이라고 말했다.

이어 "투입된 자본과 현대화한 시설, 훈련한 근로자, 새롭게 구축한 공급망, 궁극적으로 한미가 협력해 미국에서 생산한 선박 수라는 단순한 숫자로 평가할 것"이라며 "이것이 트럼프 대통령이 제시한 기준"이라고 밝혔다.

미국 정부가 한국 조선업계에 요구하는 역할도 분명히 했다. 단순히 한국 조선소에서 선박을 건조해 미국에 공급하는 방식이 아니라 미국 현지 조선소에 자본과 기술을 투입하고 미국인 근로자를 양성해 미국의 생산 기반을 되살리는 데 초점을 맞춰야 한다는 것이다.

러트닉 장관은 트럼프 대통령이 미국을 세계 최고 수준의 조선 강국으로 복원하는 데 전념하고 있다며 "미국의 조선·철강 노동자와 생산자를 양성하고 탄력적인 국내 공급망을 구축해야 한다"고 말했다. 이어 "미국에서 모든 종류의 군함과 상선을 건조해야 한다"며 상선뿐 아니라 미 해군 함정 생산 능력 확충도 한미 협력의 핵심 과제로 제시했다.

미국은 중국과의 해양 패권 경쟁이 심화하는 가운데 자국 조선업의 낮은 생산 능력을 국가안보상 취약점으로 보고 있다. 상선 건조 시장에서 중국과 한국, 일본에 밀린 데다 해군 함정의 건조와 유지·보수 일정까지 지연되면서 동맹국의 자본과 기술을 활용한 생산 기반 재건을 추진하고 있다.

한국이 3500억달러(약 516조8000억원) 규모의 대미 투자 가운데 1500억달러를 조선 협력에 투입하기로 한 것도 이런 구상의 핵심 축이다.

러트닉 장관은 한국의 조선 투자 계획에 대해 "단순한 숫자 이상의 의미를 지닌다"며 "세계에서 가장 중요한 산업 가운데 하나인 미국 조선업의 부흥에 참여할 기회"라고 평가했다.

미국 정부는 한국 기업의 현지 투자를 끌어내기 위해 규제 완화에도 나서겠다고 약속했다. 미국의 복잡한 인허가 절차와 노동 규정, 군함 건조 관련 법규 등이 사업 확대를 가로막을 경우 상무부가 직접 해결에 나서겠다는 것이다.

러트닉 장관은 행사에 참석한 한국 정부와 기업 관계자들을 향해 "사업을 확장하는 과정에서 장애물을 만나거나 주변 환경이 여러분을 완전히 환영하지 않는다고 느낀다면 상무부에 연락해 달라"고 말했다. 그러면서 "여러분이 미국에서 사업을 펼칠 수 있도록 규제상 장애물을 제거하겠다"며 "미국 정부는 생산을 가로막는 장벽을 없애는 데 전념하고 있다"고 강조했다.

한미 조선협력센터는 앞으로 양국 정부와 조선업계 사이의 투자·기술 협력, 인력 양성, 공급망 구축을 잇는 거점 역할을 맡는다. 다만 미국 측이 평가 기준을 '미국에서 건조한 선박 수'로 못 박으면서 한국 기업에도 조속한 투자 집행과 생산 확대에 대한 압박이 커질 전망이다.

[email protected] 김경민 기자