HJ중공업, 美와 첨단 기술동맹… 'AI 용접'으로 함정 MRO 뚫는다

[파이낸셜뉴스] HJ중공업이 미국 현지 연구기관과 손잡고 인공지능(AI)을 결합한 차세대 선박 용접 기술 확보에 나선다. 한국과 미국이 공동 추진하는 핵심 기술개발 사업의 주관기관으로 나서며 양국 해양 안보 협력인 '마스가(MASGA)' 프로젝트에 본격적으로 합류했다. 고난도 알루미늄 특수 함정 건조 역량에 첨단 원천기술을 더해 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 시장 진출을 위한 강력한 교두보를 마련했다는 분석이다.

HJ중공업은 23일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 '한·미 조선 협력 파트너십 센터' 개소식에 참석해 샌디에이고 주립대(SDSU)와 공동 연구개발(R&D) 협약을 체결했다고 24일 밝혔다.

이번 협약은 산업통상자원부가 주도하는 조선해양 산업 핵심 기술개발 사업의 일환이다. 정부가 선정한 8개 한미 공동 추진 과제 중 HJ중공업은 '알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접(FSW) 시스템 개발' 부문을 총괄한다.

HJ중공업이 주도해 개발하는 마찰교반용접(FSW)은 금속을 녹이지 않고 마찰열과 압력만으로 접합하는 고상접합 기술이다. 기존 아크 용접으로는 제어가 까다로웠던 알루미늄 패널에 고강도·고품질 접합을 구현할 수 있는 것이 가장 큰 특징이다.

특히 에너지 효율이 높고 가공이 안정적이어서 선박 경량화를 통한 연비 향상과 저탄소 친환경 선박 제조의 필수 핵심 기술로 평가받고 있다.

이번 프로젝트에서 HJ중공업은 주관기관으로서 중소조선연구원, 경북대와 함께 AI 기반 공정 최적화 기술을 고도화하며, 미국 샌디에이고 주립대와 국내 강소기업 상림엠에스피가 시스템 하드웨어 및 공구 설계를 맡는다.

또한 삼성중공업, 한화오션 등 국내 대형 조선사들도 수요기관으로 프로젝트에 동참해 기술의 실효성을 공동 검증할 예정이다.

업계에서는 이번 국제 공동 R&D가 양국의 최우선 조선 협력 기조인 '마스가(MASGA)' 프로젝트에 완벽히 부합한다는 점에 주목하고 있다.

미국 현지 연구망 확보를 넘어 향후 폭발적인 성장이 예상되는 미 함정 MRO 사업 수주전에서도 상당한 시너지 효과가 기대되기 때문이다.
HJ중공업은 이미 해군의 고속상륙정(LSF)과 다목적훈련지원정(MTB) 등 알루미늄 합금 기반 특수 함정 분야에서 독보적인 건조 및 창정비 실적을 보유하고 있다.

여기에 AI 연계 고상접합 원천기술까지 내재화할 경우 특수 함정 건조와 MRO 경쟁력은 획기적으로 극대화될 전망이다.

HJ중공업 유상철 대표는 "이번 한·미 조선 기술 공동개발은 양국의 강점을 결합해 미래 기술 경쟁력을 확보하고 친환경·디지털 전환을 함께 주도하는 상징적인 사례"라며 "양국 조선소와 연구기관의 긴밀한 협력을 통해 차세대 핵심기술 상용화를 앞당기고 글로벌 시장에서 새로운 성장 모델을 창출하겠다"고 강조했다.

[email protected] 김동호 기자