"자기 입에서 냄새나"...남친 한마디에 병원 갔다가 목숨 건진 40대 여성 [헬스톡]

[파이낸셜뉴스] 입에서 매니큐어 리무버와 같은 특이한 냄새가 난다는 지적을 받은 여성이 생명을 위협할 수 있는 당뇨병 합병증을 진단받은 사연이 전해지며 주의가 요구된다. 전문가들은 평소와 다른 입냄새가 체중 감소 등 신체 변화와 함께 나타난다면 단순 구강 문제가 아닌 전신 질환의 신호일 수 있다고 경고한다.

28일 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 런던에 거주하는 앨리스 도그루욜(49)은 어느 날 남자친구로부터 입에서 이상한 냄새가 난다는 말을 들었다.

그는 양치질 횟수를 늘리고 구강 청결 스프레이와 물을 늘 지니고 다니며 관리에 힘썼으나, 특유의 시큼하고 강한 냄새는 없어지지 않았다. 앨리스는 "입에서 매니큐어 리무버 냄새가 난다는 지적을 받았고, 실제로 입안에서도 비슷한 화학적 맛이 느껴졌다"고 당시 상황을 전했다.

처음에는 단순한 구강 위생 문제로 여겼으나, 이후 곰팡이 감염이 반복되고 특별한 이유 없이 체중이 빠르게 줄어드는 이상 증상이 이어졌다. 결국 병원을 찾은 그는 1형 당뇨병과 함께 급성 합병증인 '당뇨병성 케톤산증'을 진단받았다. 이후 적절한 인슐린 치료를 시작하면서 수년간 그를 괴롭히던 이상 입냄새도 사라졌다.

당뇨병성 케톤산증은 체내 인슐린이 부족해 세포가 포도당을 에너지원으로 사용하지 못할 때 발생한다. 이때 몸은 포도당 대신 지방을 분해해 에너지를 만드는데, 이 과정에서 부산물인 '케톤체'가 혈액 내에 과도하게 쌓이게 된다.

케톤체의 한 종류인 아세톤은 호흡을 통해 배출되는데, 이때 매니큐어 리무버나 과일이 썩는 듯한 달콤하고 시큼한 냄새를 풍기는 것이 특징이다. 케톤산증을 방치할 경우 혈액이 산성화되어 의식 저하, 쇼크, 심할 경우 사망에 이를 수 있는 치명적인 질환이다.

전문가들은 입냄새의 대부분이 치주 질환이나 구강 내 세균으로 인해 발생하지만, 호흡을 통해 아세톤이나 암모니아 향 등 특이한 악취가 지속되고 체중 감소, 극심한 갈증, 피로감 등이 동반된다면 신장·간 질환이나 당뇨병 합병증을 의심해 신속히 전문의의 진료를 받아야 한다고 강조한다.

당뇨병성 케톤산증은 신속한 처치가 생명을 좌우하는 응급 질환인 만큼 즉각적인 병원 치료가 필수적이다.

치료의 핵심은 혈액 속 케톤 물질을 배출하고 체내 전해질을 정상화하는 데 있다. 우선 고혈당과 케톤 배출 과정에서 발생한 심각한 탈수 상태를 교정하기 위해 대량의 정맥 수액(IV)을 투여한다.

동시에 인슐린을 보충해 세포가 포도당을 정상적으로 흡수하게 함으로써 지방 분해와 케톤체 생성을 멈추게 한다. 이때 수액과 인슐린이 투여되면 혈액 내 칼륨 등 전해질 수치가 급격히 떨어질 수 있으므로, 의료진은 전해질 농도를 정밀하게 측정하며 칼륨을 함께 보충하는 등 신체 균형을 맞춰야 한다.

당뇨병 환자 및 고위험군은 평소 생활 속 관리를 통해 케톤산증을 예방하는 것이 무엇보다 중요하다.

혈당 수치가 지속적으로 250mg/dL 이상으로 높게 유지될 때는 소변이나 혈액 케톤 검사지로 케톤 농도를 수시로 확인해야 하며, 1형 당뇨병 환자는 물론 인슐린을 사용하는 2형 당뇨병 환자 역시 임의로 인슐린 투여를 걸러서는 안 된다.

특히 감기, 몸살, 소화기 질환과 같은 감염이나 극심한 스트레스를 받을 경우 스트레스 호르몬 분비로 혈당이 급격히 치솟을 수 있다. 따라서 몸이 아플수록 혈당을 더 자주 측정하고 충분한 수분을 섭취해야 하며, 필요시 주치의와 상의해 인슐린 용량을 조정해야 한다. 아울러 원인 불명의 체중 감소나 지속적인 갈증, 호흡 시 특이한 냄새가 포착된다면 지체 없이 병원 진료를 받아야 한다.

[email protected] 문영진 기자