"월드컵도 판다"…FIFA, 29조원 자회사 세워 지분 매각 추진

JP모건과 최대 6조원 투자 유치…월드컵 사업 민간자본 개방
UEFA "축구는 판매 대상 아니다" 정면 반발

[파이낸셜뉴스] 국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 대회의 상업적 운영을 담당할 자회사를 설립하고 민간 투자자에게 일부 지분을 매각하는 방안을 추진하고 있다. 축구계에서는 FIFA가 비영리 국제기구의 틀을 넘어 '월드컵 주식회사'로 변신하려 한다는 논란이 커지고 있다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 28일(현지시간) FIFA가 상업 및 행사 운영을 담당할 신설 법인 'FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)' 설립을 추진하며, 최대 42억달러(약 6조원)의 투자금을 유치하기 위해 미국 투자은행 JP모건과 협의 중이라고 보도했다.

FT는 신설 법인의 기업가치를 약 200억달러(약 29조원)로 평가했다.

투자 유치에는 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생인 조슈아 쿠슈너가 운용하는 투자펀드 '스라이브 이터널(Thrive Eternal)'이 핵심 역할을 맡는 방안도 논의되고 있는 것으로 전해졌다.

영국 일간 더타임스도 복수의 소식통을 인용해 FIFA가 남녀 월드컵과 클럽 월드컵의 상업적 권리를 관리하는 회사를 설립하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

초안에 따르면 FIFA는 신설 회사의 과반 지분을 유지하고 민간 투자자들이 20~30%를 인수한다. FIFA 산하 211개 회원 축구협회도 약 20%의 지분을 나눠 갖는 구조다.

이번 구상은 잔니 인판티노 FIFA 회장 체제에서 추진된 상업화 전략의 연장선으로 평가된다. FIFA는 211개 회원 협회가 사실상 소유한 비영리단체로, 스위스 본부를 기반으로 면세 지위를 유지하고 있다. 2022~2026년 예상 매출은 150억달러(약 21조8000억원)에 달하며, 대부분 남자 월드컵 중계권과 스폰서십, 입장권 판매에서 발생한다.

그러나 유럽축구연맹(UEFA)은 즉각 공개 반대 입장을 내놨다.

UEFA는 성명을 통해 "축구는 소유물도, 판매 대상도 아니다"라며 "축구 행정기구가 결코 넘어서는 안 될 선을 넘는 일"이라고 비판했다.

이어 "축구의 정신과 거버넌스는 거래할 수 있는 자산이 아니다. 특히 누가 경제적 이익을 얻는지 투명성이 없는 상황에서는 더욱 그렇다"며 "우리 누구도 축구의 소유자가 아니며 FIFA가 이를 팔 권리도 없다"고 강조했다.

더타임스는 민간 자본이 참여할 경우 투자 수익을 높이기 위해 월드컵 참가국 확대나 개최 주기 단축 등 상업성을 강화하라는 압력이 커질 수 있다고 전망했다.
신문은 일부 투자자들이 내부적으로 이번 거래를 "FIFA를 사는 것(Buying FIFA)"이라고 표현하고 있다고 전했다.

또 인판티노 회장이 2031년 임기 종료 이후 신설 회사의 커미셔너나 최고경영자(CEO)를 맡아 막대한 보수를 받을 가능성도 거론했지만, FIFA는 "그런 문제는 전혀 논의된 적이 없다"고 부인했다.

다만 FIFA는 "계획이 승인되더라도 FIFA 회장과 집행부가 규정에 따라 계열사를 계속 통제하고 회원들의 이익을 위해 운영하게 될 것"이라고 밝혔다.

[email protected] 김경민 기자