경제 난제 쌓여가는데...젊은 엘리트 경제학자들, 韓 연구 기피 왜?
대한상의 "경제, 산업 구조적 난제 쌓여가"
대학 교원 평가, 임용 등 기준 다원화해야
[파이낸셜뉴스] 초저출생·고령화·지역소멸 등 구조적 난제가 쌓이고 있으나 정작 국내 소속 대학과 기관의 '엘리트 경제학자들'의 한국경제 연구 비중은 급감한 것으로 나타났다.
대한상공회의소 경제연구원은 세계 최대 경제학 문헌 데이터베이스인 RePEc(Research Papers in Economics) 기준으로 국내기관 소속 상위 25% 경제학자 112명의 논문을 조사해 분석한 '세계적 연구와 국가적 난제의 균형: 연구 생태계 혁신을 위한 인센티브 구조 개편 방안' 보고서를 발표했다.
특히 국내 경제학자의 한국경제 연구 비중은 2010년대 10%대 중반(평균 15.7%)에서 등락을 거듭하다 2020년 이후 급격히 낮아지기 시작해, 2024년(8.1%)과 2025년(8.4%)에는 1999년(6.9%) 이후 최저 수준까지 떨어졌다.
한국경제 연구 비중이 지난 10여년 간 하락 추세를 보인 반면 해외경제 분석 비중은 2010년대 18.6%에서 2020∼2025년 23.2%로 높아졌다. 젊은 연구자들의 국내 연구 기피 현상이 더 뚜렷이 나타났다. 1950년대생(17.1%), 1960년대생(13.2%), 1970년대생(15.5%)은 한국경제 연구 비중이 10%를 상회했으나, 1980년대생 신진 연구자 그룹에서는 5.1%로 낮았다. 세대별로 초기 경력 6년간을 분석해 보면 1970년대생의 비중이 8.0%로 다소 높으나 전체 평균은 6.0%로 전반적으로 낮게 나타났다.
국내 대학에서 승진 등 교원의 업적을 평가할 때 해외 SSCI급 논문 실적이 절대적 기준으로 작용하는 경우가 많다. 문제는 상위 5대 경제학 저널에 논문이 게재되려면 미국 이슈를 다뤄야 게재될 확률이 2.5%p 가량 높았다. 이들 상위 5대 경제학 저널의 편집위원 약 90%가 미국·유럽 기관 소속인 점과 무관하지 않다고 연구원은 분석했다. 즉, 한국의 현안을 깊이 파고들수록 해외 최상위 저널 게재 가능성은 낮아지는 구조라는 것이다. 김천구 연구위원은"국내 신임 교수가 정년보장(테뉴어)을 받으려면 SSCI급 해외 저널 게재가 필수 조건이기에 연구경력 초기에 한국경제 연구 비중이 낮을 수 밖에 없을 것"이라고 말했다.
또한 국내 주요 대학 경제학 교수진의 80% 이상이 해외 박사 출신으로, 귀국 후에도 유학 시절 쌓은 해외 데이터와 네트워크를 그대로 이어가면서 공동연구에 나서고 있어, 국내경제 연구 비중이 낮을 수 있다는 분석도 제기됐다.
국내 데이터가 가용성이 떨어진다는 문제도 있다. 미국 등 주요국은 수십 년간 축적된 가계·기업 패널 데이터를 갖춰 유의미한 분석 결과를 찾기에 유리한 반면, 국내 데이터는 시계열이 짧고 정책 수요 변화에 따른 설문 문항변경이나 산업분류 개편 과정에서 시계열이 단절되는 경우가 있어 연구자들이 정제된 해외 데이터를 활용하는 것을 선호할 수 있다는 것이다.
연구원은 산업 현장이 필요로 하는 국내 실증연구가 학계에서 정당한 트랙으로 인정받을 수 있도록, 교원 평가·임용 기준을 다원화해야 한다고 제언했다. 또한 계량·이론에 치우쳤던 기존 포상 관행에서 벗어나, 실증성·정책 채택 가능성 등 과정과 기여를 중심으로 국가적 난제에 해법을 제시한 연구자를 포상하는 '국가 난제 해결상'(가칭) 신설도 제안했다.
박양수 대한상의 연구원장은"본 연구는 연구자들의 학문적 기준을 낮추거나 고립을 자초하자는 것이 아니라, 세계적 수준의 연구와 국가적 난제 해결 사이의 균형을 되찾자는 취지"라며"기업·산업 현장에서 구조적 난제를 가장 가까이 마주하는 경제단체로서, 그 해법을 뒷받침할 연구 역량이 어디로 향하는지를 짚어본 것이다"고 말했다.
[email protected] 조은효 기자
