국가보훈부, 美 워싱턴서 '국제보훈컨퍼런스' 개최

5개 참전국 고위급 등 200여명 참석, 보훈외교 전개
강윤진 차관 방미, 참전국 보훈 우수사례 공유
미국 건국 250주년 맞아 한미동맹 상징성 강화

[파이낸셜뉴스] 국가보훈부가 유엔참전국과의 보훈 정책 교류를 확대하고 한미동맹의 상징성을 강화하기 위해 미국 워싱턴 D.C.에서 국제 컨퍼런스를 개최하고 본격적인 보훈외교 일정에 돌입했다.

국가보훈부는 6일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 메이플라워 호텔에서 '함께 이룬 평화와 자유를 기념하며'를 주제로 '2026 국제보훈컨퍼런스(International Conference on Veterans Affairs)'를 개최한다고 밝혔다. 지난 2005년 시작돼 올해로 21회째를 맞이한 이번 행사는 유엔참전국 간 우호 증진과 국제협력 기반 마련을 위해 추진되었으며, 6·25전쟁 최대 참전국이자 독립 250주년을 맞은 미국에서 열리는 것은 이번이 처음이다. 이를 위해 강윤진 국가보훈부 차관이 6일부터 3박 5일 일정으로 미국 출장길에 올랐다.

참전용사 후손인 방송인 타일러 라쉬의 사회로 진행되는 이번 컨퍼런스에는 강윤진 차관을 비롯해 미국 연방의회 및 행정부 관계자, 튀르키예·프랑스·필리핀·태국 등 5개 참전국 보훈담당 고위급 인사, 미군 참전용사와 후손 등 200여명이 대거 참석한다. 행사는 개막식에 이어 유엔참전국 보훈제도의 우수사례를 공유하는 패널세션과 특별세션, 감사 만찬 등으로 구성된다. 패널세션에는 미국 전쟁부 전쟁포로·실종자 확인국 수석 부국장과 튀르키예 노동사회보장부 장관 선임보좌관, 필리핀 보훈처장, 태국 참전협회 사무총장, 프랑스 국방보훈부 정책관 등이 참여해 각국의 보훈제도를 발표한다. 특별세션에서는 미국 독립혁명박물관 시니어 큐레이터의 건국 250주년 관련 발표와 제프 밀러 전 연방하원의원의 한미동맹 관련 발표가 이어지며, 한·미 역사 교사와 후손들이 참여해 희생 정신 계승 방안을 논의한다.

컨퍼런스 종료 후에는 한화의 후원으로 미국 참전용사와 유가족 등 200여 명이 참석하는 감사 만찬이 열린다. 이 자리에서 강 차관은 '전쟁고아의 아버지'로 불리는 고(故) 딘 헤스 대령의 아들 로렌스 헤스에게 6·25전쟁영웅 기념패를 수여할 계획이다. 특히 이번 행사에는 보훈부가 추진 중인 'KIM을 찾습니다' 캠페인의 사연자인 미 해병대 종군기자 로버트 H. 모지어의 아들이 직접 참석한다. 그는 전쟁 중 아버지가 입양까지 고려했던 한국 소년 'KIM'과의 인연을 소개하고 소중한 인연을 찾고 싶다는 메시지를 전할 예정이다.

강 차관은 개회사를 통해 보훈은 자유민주주의 가치를 공유하는 국가들을 하나로 묶어주는 강력한 연대의 힘이라며, 참전국 간 협력을 공고히 하겠다고 밝혔다. 이어 강 차관은 7일 미 전쟁부 전쟁포로·실종자 확인국(D.P.A.A.)과 유해발굴 및 신원확인 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 참전 미군 포로·실종자 가족 500여 명을 위한 위로 행사를 개최할 예정이다.

[email protected] 이종윤 기자