구글, 한국 정치 여론공작 채널 449개 폐쇄

6·3 지방선거 앞둔 5월에만 367개 집중 제재
정부 비판·지지부터 정당 겨냥 콘텐츠까지 다양

[파이낸셜뉴스] 6·3 지방선거를 전후해 한국 정치 관련 콘텐츠를 조직적으로 유포한 유튜브 채널이 대거 적발됐다. 올해 2·4분기에 폐쇄된 한국어 채널은 모두 449개였으며 이 가운데 81.7%인 367개가 선거 직전인 5월에 집중됐다. 구글은 한국 관련 활동에 대해서는 다른 일부 국가 사례와 달리 배후 국가나 운영 주체를 특정하지 않았다.

16일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 구글 위협분석그룹(TAG)은 지난달 31일 공개한 '2026년 2·4분기 영향 공작 보고서'에서 4∼6월 자사 플랫폼에서 적발한 조직적 영향 공작 사례를 공개했다. 보고서는 지난 6월 30일까지 확인된 사례를 담았다.

한국어 유튜브 채널 폐쇄 규모는 4월 22개에서 5월 367개로 급증한 뒤 6월 60개로 줄었다. 특히 5월 폐쇄된 채널은 성격이 한쪽 정치 진영에만 치우치지 않았다.

구글 자료를 세부적으로 보면 5월에는 한국 정부를 비판한 채널이 142개로 가장 많았다. 정부를 지지한 채널은 51개와 20개 등 별도 네트워크로 적발됐고, 정부와 특정 정당을 함께 비판한 채널 53개, 정부를 지지하면서 특정 정당을 비판한 채널 43개도 폐쇄됐다. 특정 정당과 정부를 함께 지지한 채널은 37개, 정부를 지지하는 내용과 비판하는 내용을 함께 유포한 채널은 21개였다. 이들 7개 네트워크를 합하면 367개다.

선거 직전뿐 아니라 전후에도 한국어 정치 콘텐츠를 둘러싼 조직적 활동은 이어졌다. 4월에는 한국 정치인을 지지하면서 특정 정당을 비판한 22개 채널이 폐쇄됐다. 6월에는 정부와 정당을 함께 비판한 채널 22개, 정부를 비판한 채널 13개, 정부와 정당을 함께 비판한 별도 네트워크 25개 등 60개가 제재 대상이 됐다.

구글은 이들 한국어 채널을 '조직적 영향 공작(coordinated influence operations)' 조사 과정에서 폐쇄했다고 밝혔다. 다만 중국·러시아·이란 등 다수 사례에는 '중국 연계', '러시아 연계'처럼 배후를 명시한 반면 한국어 채널 사례에는 이런 국가 연계 표현이 붙지 않았다. 채널명이나 실제 운영자도 보고서에서 공개하지 않았다. 따라서 이번 자료만으로 국내 특정 정당·단체나 외국 정부가 운영했다고 단정할 근거는 없다.

이번 적발이 눈길을 끄는 것은 직전 분기와 비교해 한국어 정치 콘텐츠 관련 제재가 갑자기 두드러졌다는 점이다. 구글이 지난 5월 공개한 올해 1·4분기 영향 공작 보고서에는 한국어로 된 콘텐츠를 유포한 사례가 확인되지 않는다. 2·4분기에 들어 한국어 채널 449개가 보고서에 등장한 셈이다.

보고서 전체를 보면 구글의 영향 공작 대응은 한국에 국한되지 않는다. 중국과 연계됐다고 구글이 판단한 네트워크에서는 4월 1763개, 5월 5090개, 6월 2320개의 유튜브 채널이 각각 폐쇄되는 등 수천 개 단위의 제재가 이뤄졌다. 러시아와 연계된 네트워크도 여러 차례 대규모로 적발됐다. 한국 사례와 가장 큰 차이는 이들 사례의 경우 구글이 조사 결과를 토대로 연계 국가나 일부 운영 주체까지 명시했다는 점이다.

이 때문에 한국어 채널 449개라는 숫자와 함께 '누가 운영했는지 공개되지 않았다'는 점도 이번 보고서를 해석할 때 중요하다. 정치적 성향이 다른 여러 네트워크가 동시에 제재됐다는 사실은 확인되지만 각각이 하나의 주체 아래 움직였는지, 서로 별개의 조직이었는지는 보고서만으로 확인되지 않는다. 구글이 향후 배후나 운영 방식에 대한 추가 조사 결과를 내놓을지도 현재로서는 확인되지 않았다.

[email protected] 안승현 기자