넥슨, 최대 2500억원 투자 프로그램 출범..."게임 생태계 마중물"

[파이낸셜뉴스] 넥슨이 유망한 게임 지식재산권(IP)과 인공지능(AI) 기술을 보유한 개발사를 발굴하는 최대 2500억원 규모의 투자 프로그램을 가동한다. 정부 모태펀드와 게임 전문 벤처캐피털(VC)을 연계한 민관 협력 구조로 초기 기업 발굴부터 글로벌 시장 진출까지 단계별로 지원한다는 계획이다. 글로벌 게임 시장의 경쟁이 격화되고 기술 패러다임이 급변하는 가운데, 넥슨은 기존 IP의 수명 연장이나 단기적 성과에 안주하지 않고 미래 성장 동력을 확보하겠다는 방침이다.

넥슨은 투자 전담 자회사 '넥슨파트너스'를 중심으로 장기 투자 프로그램을 가동한다고 20일 밝혔다. 투자 대상은 △글로벌 시장으로 확장할 수 있는 신규 IP △사용자 확보(UA) 마케팅 기반의 차세대 라이브 서비스 게임 △AI 기술을 활용하는 개발사 등이다. 첫 투자 검토는 올해 하반기 시작한다.

넥슨파트너스는 게임 전문 VC 코나벤처파트너스와 1200억원 규모의 '코나 글로벌 아이피 투자조합'을 결성했다. 펀드에는 문화체육관광부 IP 계정의 모태펀드 출자금 600억원이 포함됐다.

투자 단계에 따라 코나벤처파트너스와 넥슨파트너스가 역할을 나눈다. 코나벤처파트너스는 시드 단계부터 시리즈A까지 초기 기업 발굴과 투자를 담당한다. 넥슨파트너스는 일부 시리즈A 투자에 공동으로 참여한 뒤 성장성이 확인된 기업을 대상으로 후속 직접투자를 진행한다.

특히 게임의 비공개 시범 테스트(CBT)를 전후해 글로벌 라이브 서비스와 마케팅에 필요한 자금을 공급할 방침이다. 게임 스타트업은 초기 개발 자금을 확보하더라도 시장 검증과 출시, 이용자 확보 단계에서 추가 투자 유치에 어려움을 겪는 경우가 많다. 넥슨은 초기 펀드 투자와 후속 직접투자를 연계해 이 같은 자금 조달 공백을 줄이겠다는 구상이다.

투자를 받은 개발사에 퍼블리싱 계약을 의무화하지 않는 '오픈 생태계'를 택했다는 점도 특징이다. 개발사가 독립적인 경영과 사업 구조를 유지하면서 자체 IP를 성장시킬 수 있도록 개발 인프라와 라이브 서비스 운영, 글로벌 마케팅 관련 경험을 제공한다. 넥슨은 이를 통해 신규 IP를 조기에 발굴하는 동시에 향후 공동 사업으로 연결할 수 있는 개발사와의 접점을 확대할 수 있다.
이번 프로그램은 넥슨이 지난 2012년부터 운영한 스타트업 지원 공간 '넥슨앤파트너즈센터(NPC)'의 지원 방식을 이어 받아 자금 투자로 확장한 것이다.넥슨파트너스는 초기 투자부터 성장 단계의 후속 자금까지 공급하며 국내 게임 산업과 넥슨이 함께 윈-윈(Win-Win)할 수 있는 지속 가능한 성장 모델을 만든다는 설명이다.

김한준 넥슨 최고투자책임자(CIO)는 "차세대 IP와 기술력을 선제적으로 확보하는 것은 중요한 사업 과제"라며 "민관 협력을 통해 초기 투자 시장의 공백을 메우고, 발굴된 유망 스타트업들이 글로벌 무대에서 넥슨과 함께 성장할 수 있도록 장기적인 생태계 투자 및 미래 성장 동력 확보 프로그램을 확고하게 다져나갈 것"이라고 강조했다.

[email protected] 주원규 기자