네팔 홍수로 한국인 8명 연락 두절·10명 고립
히말라야 빙하·눈사태 영향 가능성
19명 사망·외국인 포함 380여명 실종
[파이낸셜뉴스] 네팔 중북부 히말라야 산악지대에서 대규모 홍수가 발생해 한국인 8명을 포함한 수백명이 실종됐다. 현장에는 또 다른 한국인 10명이 고립돼 구조를 기다리고 있다.
26일(현지시간) 로이터와 AP통신 등에 따르면 이날 오전 네팔 바그마티주 라수와 지역 일대에서 대규모 홍수가 발생했다.
현재까지 19명이 숨졌으며 외국인 291명과 네팔인 93명 등 모두 384명의 여행객이 실종된 것으로 집계됐다. 실종된 외국인 가운데에는 인도인 105명도 포함됐다.
한국인 피해도 확인됐다. 외교부에 따르면 라수와 지역에서 수력발전소 건설에 참여하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 직원 8명의 연락이 끊겼다. 또 두산에너빌리티 소속 한국인 10명은 현지에 고립된 상태로 구조를 기다리고 있다.
네팔 정부는 헬기를 사고 현장에 투입했으며 인도와 중국에도 구조 활동 협조를 요청했다.
사고 지역은 수도 카트만두에서 북쪽으로 약 120㎞ 떨어진 중국 티베트자치구 접경의 히말라야 산악지대다. 이날 보테코시강이 범람하면서 주변 마을과 도로, 수력발전 시설 등이 큰 피해를 입었다.
현지에서는 정확한 사고 원인을 조사하고 있지만, 빙하 지역에서 발생한 눈사태와 얼음·바위가 강의 흐름을 막았다가 한꺼번에 물이 쏟아지면서 돌발 홍수가 발생했을 가능성이 제기되고 있다.
카트만두에 본부를 둔 통합산악발전국제센터(ICIMOD) 소속 전문가들은 보테코시강 지류인 렌데 콜라강이 최대 수위를 기록했다며 이번 홍수가 빙하 지역의 변화와 관련됐을 가능성에 주목했다. 해당 지역에서는 지난해 8월에도 유사한 돌발 홍수가 발생해 9명이 숨지고 주요 기반 시설이 파손된 바 있다.
전문가들은 기후변화로 히말라야 빙하가 빠르게 녹으면서 이 같은 재난 위험도 커지고 있다고 보고 있다. 히말라야산맥은 아시아 약 20억명의 주요 수자원 공급원으로 꼽히지만, 21세기 들어 빙하 감소 속도가 더욱 빨라지고 있는 것으로 조사됐다.
현지 경찰은 구조 작업이 진행되면서 사망자와 실종자 규모가 더 늘어날 가능성이 있다고 우려했다.
[email protected] 정상희 기자
