쓰러지는 제주 연산호… 수심 30m까지 수온·염분 5년 추적

서귀포 범섬·형제섬 9개 지점 장비 설치
올해 쓰러짐 범위 2024년보다 확대
KIOST와 수심별 해양환경 공동관측
고수온 등 연관성 장기자료로 규명
국가유산청과 최소 5년 조사 추진

【파이낸셜뉴스 제주=정용복 기자】 제주 서귀포 연산호 군락에서 산호가 쓰러지거나 떨어지는 현상이 확산하면서 제주도가 실제 서식 수심의 수온과 염분을 장기간 추적해 원인 규명에 나섰다.

27일 제주특별자치도 세계유산본부에 따르면 천연기념물 '제주연안 연산호 군락지'의 연산호 쓰러짐 원인을 밝히기 위해 범섬과 형제섬 일대 9개 지점에서 수온과 염분을 관측하고 있다.

제주도는 지난해 8월부터 국비 지원을 받아 범섬 일대에 수온계를 설치해 관측을 시작했다. 올해는 한국해양과학기술원(KIOST) 김태훈 박사 연구팀과 공동으로 조사 범위를 확대해 수온뿐 아니라 염분까지 함께 살피고 있다.

관측 지점은 연산호가 실제 서식하는 수심을 기준으로 세분화했다. 형제섬에서는 수심 5m·10m·20m 등 3개 지점, 범섬에서는 5m·10m·15m·20m·25m·30m 등 6개 지점에 수온계와 염분계를 설치했다.

같은 해역에서도 수심에 따라 수온과 염분 변화가 달라질 수 있는 만큼 각 수심의 환경 변화와 연산호 상태를 함께 비교하는 방식이다.

서귀포 남부 해역과 송악산 해역의 연산호 군락지는 2004년 12월 13일 국내에서 유일하게 천연기념물로 지정됐다.

최근 이 일대에서는 연산호가 바닥으로 쓰러지거나 기질에서 떨어지는 현상이 관찰되고 있다. 올해는 2024년보다 발생 범위가 넓어진 것으로 제주도는 파악했다.

기후변화에 따른 고수온이 연산호에 영향을 줄 가능성이 거론되고 있지만 현재 단계에서 쓰러짐의 직접적인 원인이 확인된 것은 아니다. 특히 연산호가 사는 수심별 수온과 염분 자료가 충분하지 않아 해양환경 변화와 쓰러짐 현상의 관계를 과학적으로 판단하는 데 한계가 있었다.

이번 장기 관측은 이 자료 공백을 메우는 데 초점이 맞춰졌다. 세계유산본부와 한국해양과학기술원은 각 지점에서 축적되는 수온·염분 자료와 연산호 상태 변화를 비교해 특정 수온이나 염분 변화가 나타났을 때 쓰러짐이 증가하는지 등을 지속적으로 분석할 계획이다.

단기간 자료만으로 원인을 단정하지 않겠다는 방침도 세웠다. 세계유산본부는 국가유산청과 협의해 앞으로 최소 5년 이상 연산호 변화 조사와 해양환경 관측을 이어갈 계획이다.

장기 조사에서 연산호 훼손과 특정 환경조건 사이의 연관성이 확인되면 향후 천연기념물 연산호 군락의 보전·관리 기준을 마련하는 기초자료로 활용할 수 있다.

김형은 제주도 세계유산본부장은 "제주연안 연산호 군락지는 고유한 해양자원이자 다양한 해양생물의 중요한 서식지"라며 "장기 관측으로 쓰러짐 현상의 원인을 정확하게 규명하고 그 결과를 토대로 보전 대책을 마련하겠다"고 말했다.

[email protected] 정용복 기자