중국 로보택시 200대, 한국시장 진출..내후년 완전자율주행 적용 목표

중국 자율주행 기업 '포니.ai', 퓨처링크와 협력
제임스 펑 CEO "궁극적인 목표는 자율주행 차량을 한국 시장에 도입하는 것"
"한국 도로에 완전 무인 로보택시를 투입할 계획"
中 기업, 韓 자율주행 시장 진출 우려에
퓨처링크 "앞선 기술 국내에 소개, 산업 전체에 도움될 것"

[파이낸셜뉴스] 중국 자율주행 기업 포니.ai(Pony.ai)의 로보택시가 한국에 진출한다. 국내 자율주행 기업 퓨처링크와 협력으로 2028년까지 중국 포니.ai의 7세대 로보택시 200대가 국내에 도입되는 것이다.

서울 전역 운행을 목표로, 국내 차량 인증을 위해 10대를 먼저 들여온 뒤 인증을 마치는 대로 나머지 190대를 순차적으로 투입된다.

중국 자율주행 기업의 국내 진출에 대한 우려가 제기되는 것과 관련, 퓨처링크는 양사간 기술 협력이 산업 경쟁력 강화로 이어질 것이라고 반박했다.

30일 퓨처링크에 따르면 양사는 지난 28일 서울 영등포구 콘래드 서울 호텔에서 이같은 내용의 '전략적 협력 협약'을 체결했다.

이번 협약은 오는 2028년까지 포니.ai 7세대 로보택시 200대를 국내에 도입해 운행하고 양사의 국내 합작법인(JV)을 설립하는 것이 골자다. 차량 도입에 관한 본계약은 별도로 체결할 예정이다.

양사는 서울 강남 자율주행 시범 운행 지구에서 진행해 온 기술 검증 단계를 실제 서비스 운행 단계로 전환한다. 퓨처링크는 포니.ai의 자율주행 개발 키트를 장착한 차량으로 강남 일대에서 주야간 실증을 이어 왔고, 이번 협약은 그동안 축적한 기술 검증 결과를 바탕으로, 정식 인증을 받은 차량을 시민들에게 서비스하는 단계로 넘어간다는 의미라는 설명이다.

문현욱 퓨처링크 사업전략팀 이사는 "인증용 차량 10대를 먼저 수입하고 인증을 마치면 나머지 190대를 들여올 계획"이라면서 "올해 자율주행차 시범운행지구 확대 속도를 볼 때 2028년에는 서울 전역에서 200대의 로보택시를 운행할 수 있을 것"이라고 말했다.

차량 인증을 마친 뒤 합작법인도 설립하는 양사는 포니.ai가 자율주행 기술과 차량을 공급하고 퓨처링크는 차량·서비스 운영과 데이터 관리, 지도 구축 및 기술 현지화를 담당하는 방식을 취할 예정이다.

국내에 도입할 자율주행 차량은 포니.ai의 7세대 로보택시에서 중국 베이징자동차그룹(BAIC)의 중형 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) '아크폭스 알파(α) T5' 기반 모델이다. 포니AI는 이 차량과 함께 도요타 bZ4X와 광저우자동차그룹(GAC) 아이온 V 등 3종을 기반으로 7세대 로보택시를 양산하고 있다.

7세대 로보택시는 기존 차량에 센서와 자율주행 장비를 덧붙이는 방식으로 개조하지 않고 완성차 생산 단계부터 자율주행 방식으로 설계된다.

퓨처링크는 국내 도입시 서비스 초기에는 안전 운전자를 태우고 운행한 뒤 단계적으로 완전 무인 서비스로 전환한다는 방침이다.
기존 택시업계와의 협력도 추진, 완전 무인화 이전에는 택시 기사가 안전 운전자로 참여하거나 택시 회사가 차량 관리를 맡는 방안도 검토하고 있다는 설명이다.

제임스 펑 포니.ai 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)는 "궁극적인 목표는 자율주행 차량을 한국 시장에 도입하는 것"이라면서 "차량 인증은 상용화의 첫걸음으로, 인증을 받은 뒤에는 한국 도로에 완전 무인 로보택시를 투입할 계획"이라고 밝혔다.

중국 자율주행 기업의 국내 진출에 대한 우려와 관련, 남경필 퓨처링크 회장은 "산업을 보호하는 것만이 중요한 것이 아니라 경쟁을 통해 경쟁력을 확보하는 것이 가장 좋은 방법"이라면서 "포니.ai의 앞선 기술을 국내에 소개하고 그 과정에서 현지화 범위를 넓혀갈 방법을 함께 찾는다면 퓨처링크뿐 아니라 한국 자율주행 산업 전체의 발전에도 도움이 될 수 있다"고 일축했다.

[email protected] 김학재 기자