SK온, 美 네오볼타 파워와 9GWh 배터리 셀 공급계약…1.5조원 규모

네오볼타 파워에 2027년부터 5년간 LFP 셀 공급
조지아 공장 가동률 상승 기대…北美 ESS 고객 다변화 속도

[파이낸셜뉴스]SK온이 올해 처음으로 미국 에너지저장장치(ESS) 시장에서 대규모 배터리 셀 수주를 따내며 북미 사업 확장의 발판을 마련했다.

31일 SK온은 지난 27일 서울 종로구 관훈캠퍼스에서 미국 ESS 기업 네오볼타 파워(NeoVolta Power)와 ESS용 배터리 셀 공급 계약을 맺었다고 밝혔다. 이날 체결식에는 최대진 SK온 ESS사업실장과 스티브 본드(Steve Bond) 네오볼타 파워 사장 등이 함께했다.

이번 계약에 따라 SK온은 2027년부터 2031년까지 5년간 총 9기가와트시(GWh) 규모의 LFP 파우치 배터리 셀을 네오볼타 파워에 공급한다. 공급 물량은 SK온의 미국 조지아주 공장에서 생산될 예정이다. 업계에 따르면 공급계약규모는 약 1조5000억원 내외로 추산된다.

SK온은 이번 수주로 북미 ESS용 LFP 배터리의 장기 공급처를 확보하게 됐다. 빠르게 성장하는 미국 ESS 시장에서 현지 고객 기반을 넓히는 효과도 기대된다. 특히 네오볼타 파워가 선보일 LFP 파우치 배터리 기반 ESS 제품의 핵심 셀 공급사로 선정되며 기술 경쟁력과 미국 현지 생산 역량을 인정받았다는 평가다.

SK온은 그동안 전기차용 하이니켈 배터리에 집중했던 사업 구조를 ESS용 LFP로 넓혀가고 있다. 이번 계약으로 5년치 물량을 안정적으로 확보하면서 조지아 공장의 가동률을 끌어올릴 수 있게 됐고, 고객사 다변화에 따른 수익성 개선 효과도 노릴 수 있게 됐다.

두 회사는 협력 범위를 더 넓힐 계획이다. 연내 별도 계약을 통해 SK온이 9GWh 규모의 셀을 추가로 사급 형태로 제공하면, 네오볼타 파워가 이를 자사 전문 분야인 팩 제품으로 만들어 되사가는 구조다. 이렇게 되면 양사 협력 규모는 총 18GWh까지 늘어난다.

최대진 SK온 ESS사업실장은 "이번 계약은 SK온의 미국 ESS 시장 내 입지를 한층 강화하는 계기가 될 것"이라며 "현지 생산 역량과 고객 수요에 맞춘 배터리 솔루션을 기반으로 신규 고객과 사업 기회를 계속 확대해 나가겠다"고 말했다. 스티브 본드 사장도 "SK온의 배터리 기술력과 미국 내 생산 역량, 네오볼타 파워의 ESS 제조 역량이 이번 전략적 협력의 기반"이라며 "미국 내 늘어나는 수요에 효과적으로 대응하고 양사의 ESS 사업 확대에도 속도를 낼 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.

네오볼타 파워는 조지아주 팬더그래스(Pendergrass)에 생산시설을 둔 ESS 제조사로, 미국 에너지 기술 기업 네오볼타의 자회사다.

SK온의 ESS 시장 확대 행보는 이번이 처음이 아니다. 지난 2월 국내 제2차 ESS 중앙계약시장 입찰에서 전체 565메가와트(MW) 물량 가운데 284MW(50.3%)를 따냈고, 미국에서는 지난해 9월 재생에너지 개발사 플랫아이언과 1GWh 규모의 공급 계약을 체결한 바 있다.

특히 미국 시장 공략에 본격적으로 나서고 있다. 지난 6월에는 텍사스에서 고객 초청 행사를 열고 ESS 제품 브랜드 '그리드온(GRIDON)'을 처음 공개했다. '전력망을 켠다'는 뜻을 담은 이름으로, 전력망 안정화를 통해 에너지 전환에 기여하겠다는 사업 방향을 담았다.

생산 기반도 이미 갖춰둔 상태다. SK온은 단독 공장인 SK배터리아메리카와 SK온 테네시, 현대차그룹과의 합작공장 HSBMA를 합쳐 약 100GWh 규모의 미국 현지 생산능력을 보유하고 있다.

[email protected] 김동찬 기자