에베레스트 등산객 하루 배출하는 소변량 6000L…빙하 154t 녹인다
[파이낸셜뉴스] 에베레스트를 찾는 등반객들의 활동으로 얼음과 눈 2500톤을 녹일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 난방, 취사에 쓰는 연료는 물론 등반객이 배출하는 소변의 열까지 영향을 미친다는 분석이다.
네팔 정부의 킴 랄 가우탐 수석측량관이 참여한 연구진은 에베레스트 네팔 쪽 베이스캠프가 자리한 쿰부 빙하를 대상으로 인간 활동이 빙하에 얼마나 영향을 주는지 분석해 지난달 국제 학술지 '리저널 인바이런멘털 체인지'에 발표했다.
연구진에 따르면 2023년 봄 등반 시즌 네팔 쪽 베이스캠프에는 약 26㏊에 걸쳐 텐트 약 1600개가 설치됐다. 당시 이곳에는 등반가와 셰르파 가이드, 요리사, 원정대 지원 인력을 포함해 2127명이 약 50일 동안 머물렀다.
난방 시설을 갖춘 식당용 텐트와 주방, 발전기, 전기 충전 시설, 위성통신은 베이스캠프의 편의성을 크게 향상했지만, 반대로 막대한 에너지가 소비되었다.
이처럼 인간 활동으로 발생한 열이 얼음과 눈 약 2492톤을 녹일 수 있는 수준이었다고 연구진은 추산했다.
실제로 액화석유가스(LPG) 824통과 등유 1만 8935L·휘발유 5130L를 연소하면서 발생한 열만으로도 약 2338톤의 얼음과 눈을 녹일 수 있는 규모였다.
사람의 소변도 빙하를 녹이는 열원으로 지목됐다. 고산에서는 탈수를 막기 위해 많은 물을 마시는 탓에 수천 명의 등반객과 가이드가 하루 6000L가 넘는 소변을 배출한다. 연구진은 소변에서 전달되는 열만으로도 한 시즌 약 154t의 얼음이 녹을 수 있다고 추정했다.
에베레스트 빙하가 녹는 주된 원인은 전 지구적인 기후변화다. 다만 연구진은 이미 빠르게 녹는 빙하 위에 수천 명이 밀집해 추가적인 열을 발생시키는 현재 방식도 지속 가능하지 않다고 지적했다. 이에 장기적으로는 베이스캠프를 빙하 위가 아닌 인근의 안정적인 지반으로 이전하는 방안을 검토할 필요가 있다고 제안했다.
한편, 지난 26일 네팔과 중국령 티베트의 국경 지대를 집어삼킨 대홍수는 고지대에서 발생한 암반 산사태와 빙하 붕괴가 겹치며 막대한 양의 물과 진흙, 바위가 하천으로 한꺼번에 터져 나온 게 원인이라고 복수의 전문가는 분석하고 있다.
[email protected] 안가을 기자
